— Боишься?
Перепрыгивая через кочки, некромант поравнялся со мной. Бедняга решил, будто я испугалась. Ведьма — и испугалась! Хотя факт оставался фактом, кое-кого и кое-чего я все же боялась.
— Вилкас, а в тюрьме хорошо кормят?
Наклонившись, снова потыкала веточкой воду. Ничьих портретов больше не рисовала — так, зигзаги, черточки.
— Какая тюрьма? Аль, ты под внушением?
Всерьез обеспокоенный состоянием моего рассудка, Вилкас опустился на колени, развернул лицом к себе и пристально осмотрел глазные яблоки.
— Вроде, ничего, — растерянно пробормотал он и набросился с упреками: — Мы тебя битый час ждем, где ты ходишь, всю засаду испортила!
— Да не придет он.
Оттолкнув некроманта (он ни в чем не виноват, просто под руку попался), поднялась, отряхнула юбку.
— Почему не придет? — нахмурился Вилкас.
— Потому! — передразнила на повышенных тонах и уже намного тише обреченно призналась: — Потому что я ему уже все отдала.
— Аля!
Если бы мог, Вилкас бы меня убил. А так просто смотрел с крайней степенью осуждения.
Развела руками:
— А что я могла? Он подкараулил на тропинке… Что мне было делать? Просить подождать, пока ты сотоварищи подбежишь, руки-ноги ему свяжешь? Юргас и так что-то подозревает. Пыталась тянуть время, заманить его в трактир, но он так зыркнул! Ты ведь знаешь.
— Знаю, — со вздохом выдал прощение Вилкас и поднялся с корточек. — И винить тебя не могу. Неосмотрительно было со стороны светлейшего втягивать тебя в это.
Изумленно подняла брови:
— Ты бунтуешь против начальства?
— Да он младше меня и…
Вилкас осмотрительно замолчал, покосился на стоявших в сторонке служащих инквизиции. Кто бы сомневался, прислушивались! Лишь бы не донесли, лучше уж я в тюрьму.
— Словом, я поступил бы по-другому, — вполголоса закончил свою мысль Вилкас. — Прикинулся бы клиентом и…
— Не сработало бы. — Решительно отмела его план. — Юргас умный и хитрый. Остается брать с поличным, в трактире.
— Чего бы мне очень не хотелось, — честно признался некромант и виновато развел руками. — Прости, если разрушил светлый героический образ.
Рассмеявшись, похлопала его по плечу:
— Уж чего-чего, а героизма мне даром не надо. Эгле ты тоже нужен живой, а не с медалью в гробу. Светлейшему надо, пусть сам в пекло и лезет. К Юргасу то есть.
— Да не до него ему! — поморщился Вилкас. — С самого утра он и канцелярия на ушах. Нас тоже шпынять будут.
— А что так? Неужели из-за Юргаса? Светлейший, конечно, зараза, но не зверь, он поймет.
— Эх, не в нем дело! Проверка у нас, Аля.
— И, поди, столичная?
Вилкас кивнул.
Пора мне переквалифицироваться в провидицы, предсказания делаю без всякого магического шара.
— Опять нового инквизитора ждать?
На моей памяти проверки в дальние волости посылали тогда, когда хотели избавиться от местных чиновников. Линас принципиальный, в лапу не даст, точно снимут с должности.
— У Йозаса надо спросить, он в курсе.
Обязательно спрошу, когда отправлюсь на доклад к светлейшему. По результатам беседы решу, сильно мне переживать или не очень, смотреть в пол или можно в стену.
И все же Линаса жалко. При всей его любви к бюрократии и крючкотворству. Он единственный бросил вызов Юргасу. Вдобавок Линас симпатичный. Слишком симпатичный, особенно когда молчит и расстегивает верхние пуговицы рубашки. Я бы с удовольствием пробежалась пальцами по его ключицам и не только.
— Аль?
Вздрогнув, моргнула. Оказалось, я истуканом застыла посреди тропинки.
— Так мы идем или нет?
— Куда? — не поняла я.
— К Юргасу, — устало повторил Вилкас. — Я же говорил… Или ты не слушала?
Виновато улыбнулась и, привстав на носочки, шепнула ему в ухо:
— Ну прости!
— Кончай, лиса!
Фыркнув, Вилкас мотнул головой, тоже улыбнулся.
Служащие понимающе переглядывались. Дураки! Будто флирт всегда равен постели. Да и с некоторых пор мне хотелось увидеть в ней другого человека. Сугубо ради мести.
— Ты его выманишь на крыльцо, а дальше наша забота. Скажешь… — Вилкас наморщил переносицу. — Травы какие закончились.
— Денег попрошу. Он мне не заплатил, сказал, потом сочтемся.
— Еще лучше!
Однако в трактире нас поджидал большой и жирный сюрприз в виде амбарного замка и болезненного охранного контура. Первой с ним познакомилась я, по наивности решив заглянуть в окошко. В итоге полетела кувырком на землю. На ладони вздулись красные волдыри.
— Да чтобы я?.. Никогда! — эмоционально высказала наболевшее рассекретившему себя Вилкасу.
Что толку прятаться, когда хозяина нет дома? И уехал он далеко, надолго, иначе бы дверь не запер, чары не поставил. А гостей Юргас ждал…