Смачно откусила румяное яблоко и одним пальцем, небрежно перелистнула страницу старинного гримуара. Он достался мне от бабушки, а ей — от ее бабушки. Словом, вещь старинная, надежная, с рисунками тушью на полях, многочисленными пометками. Я тоже оставляла свои, вносила посильный вклад в развитие ведьмовства. Без ложной скромности, в свои двадцать три года я добилась определенных успехов, недаром столько времени проводила на кухне, подбирая новые сочетания и проверяя их на мышах. Последние поумнели и обходили мой дом стороной, дошло до того, что приходилось за деньги покупать у ребят.
Сейчас мне требовалось найти одно запретное заклинание — рецепт приворотного зелья. Обычно я такими делами не занимаюсь, но Агнешка буквально свела меня с ума. Люблю-не-могу, утоплюсь, если не будем вместе. Ходила попятам, канючила. Я неизменно отказывала, но раз с аптекой не выгорело, придется возмещать убытки. Да и вообще, я теперь ведьма свободная, пора расширять сферу деятельности. Я и расширила, вытащила гримуар. Много ли на «воде красоты» да заговорах от кашля заработаешь! А тут приворот, порча, яды, проклятия разные. К примеру, можно усыпать лицо соперницы веснушками или в ответственный день вызвать у нее понос. И жива останется, и мне заработок.
— Так он красивый?
Лицо Гражины приобрело мечтательное выражение.
Усмехнулась:
— Полагаешь, ему костлявые блондинки нравятся?
— Ну, на тебя же он не польстился, почему бы мне не попробовать?
Судя по бесенятам в глазах, она не прочь была сыграть с Линасом в карты на раздевание. Даже чуточку жалко инквизитора стало. Не понял пока, болезный, какое осиное гнездо разворошил. Гражина и вовсе его на себе женит. Ей семью хочется, детишек, но все никак. То ли внешность мужчин смущает, то ли род занятий. Хотя бояться там абсолютно нечего: Гражина умела «зашептать» любую хворь, физическую или душевную, а в остальном одуванчик одуванчиком.
А что, если?..
Отогнала от себя притягательную мысль, но она упорно вернулась вновь.
Ведьма я или нет, неужели спущу оскорбление? Я к нему со всеми прелестями, а он!..
Осталось только выяснить, согласна ли потенциальная невеста.
— Хочешь его?
— Кого?
Закатила глаза:
— Инквизитора, красавчика нашего.
Заодно фамильное зелье испытаю, не желаю абы что клиентам продавать. Вдруг не влюбится Петрусь в Агнешку, а мне деньги возвращать, репутацию портить.
Подружка отмахнулась:
— Вечно ты шутишь, Аля!
— Даже не думала.
— Но ведь это противозаконно.
А у самой глаза заблестели. На благодатную почву упали мои слова.
Состроила кислую мину:
— Чихала я на его бумажки! Это ты у нас паникерша, каждой гербовой бумаги боишься.
— Так ведь как не бояться, когда…
— Тсс!
Запечатала пальцем ее губы. Не желаю больше слышать о карах столичных и регистрационных номерах, все равно их скоро отменят. С моей помощью. Первый закон жизни — не переходи дорогу ведьме, а то хуже станет.
— Значит, так, — убедившись, что поток возражений иссяк, зашелестела страницами гримуара, — я зелье сварю, а ты после сама решишь, нужен он тебе или нет. Хотя мужчина действительно симпатичный, года на два старше меня, темненький, вежливый, спокойный.
— На словах-то все сказка, только как ему зелья подлить? Положим, запишусь я на аттестацию, но это еще когда будет! Да и вдруг он там не один, свидетелей приведет, как с тобой грозился.
В этом вся Гражина, соткана из страха и сомнений. Мы с ней противоположности не только во внешности, но и по характеру.
— А голова тебе на что? — Постучала кулачком по затылку. — Прикинься дурочкой, упроси Йозаса допустить до начальственного тела. Мол, познакомиться хочешь, уточнить детали какие. Только непременно жаркий день выбери, чтобы светлейшего мучила жажда. А тут ты в лучшем платье, с чаем в туеске. Главное, моей ошибки не повторяй, не оголяйся сверх меры, иначе заподозрит неладное, пить откажется. И сама с ним за компанию выпей, чтобы бдительность усыпить.
Приворот на ведьму не действует, хоть на обычную, хоть на шептунью.
— Сама-то почему приворожить не хочешь, мне отдаешь, раз такой красавчик? — подозрительно прищурилась Гражина. — Покажи сначала своего кота-инквизитора в мешке. Может, я и в поиске, — она эффектным движением перебросила косу с одного плеча на другое, глубоко вздохнула, до предела натянув тонкую ткань на груди, — но на первое попавшееся не кидаюсь. И вообще, подружка, ты приворот временный сделай, не хочу я замуж за инквизитора. Так, приятно проведу время, аттестацию отменю и обратно. Не у одной тебя клиенты, я своих терять тоже не хочу.