С этими словами они подошли к столу, за которым их ждал Адам Якиш. Ядвиге полагалось сидеть по левую руку Фарида Садриддина, его сыну – по правую. Стол был круглым, как и всегда: считалось, что углы прямоугольных столов ссорят за ними сидящих, поэтому в Аль Бахире таковых не держали. За всеми столами сидели лицом к пространству в центре зала, чтобы видеть представления и сам бал. Так как гостей было много, столы стояли ярусами. В первом ряду по центру, конечно, сидел султан с женой и сыном, а слева и справа от него располагались гости согласно их рангу и близости родства к Фариду Садриддину. Среди гостей, понятное дело, красовалась и Наирия. Ей и двум другим женам полагалось сидеть во втором ряду прямо за столом султана.
Служанки неслышно сновали между столами, расставляя еду. Когда они закончили, встал Фарид Садриддин. Он поднял свой тяжелый бокал с вином и поприветствовал гостей:
– Я благодарю вас за то, что вы посетили наш султанат и поздравили меня с днем рождения! Многие из вас проделали долгий путь, добираясь сюда, и мы надеемся, что праздничная неделя вас не разочарует Ведь Аль Бахир славится своим умением праздновать!
«Ага, умеют все-таки тосты произносить!» – отметила Ядвига. Она встала вместе с остальными гостями и пригубила вина. Никто не чокался, зато все активно кланялись, повернувшись к султану.
– Начнем наш бал, достопочтимые гости! – провозгласил султан. – Напомню, что он посвящен моей новой любимой, а значит и старшей, жене. К сожалению, наша драгоценная Лиара умерла после долгого угасания. Сегодня мы чтим ее память и превозносим лучшие качества Ядвиги! Официальной свадебной церемонии еще не было, но в ближайшее время мы ее проведем. Также к нашей радости, наш с Лиарой сын Адам Яшир успел вернуться из дальних краев как раз к сегодняшнему балу, чему мы несказанно рады! Что ж, начнем! Веселитесь, ешьте, пейте, смотрите танцы и танцуйте сами!
Гости захлопали, а в середину зала вышли, как и обещал устроитель бала, девушки для исполнения первого танца. Ядвига насчитала примерно сорок танцовщиц, которые синхронно кружились перед гостями. Краем глаза она видела, что народ ел, не смущаясь, но она, видимо, перебила себе аппетит вкусными пирожками, поэтому в основном смотрела на танцующих и пила вино. Настроение у Ядвиги было, пожалуй, лучшим с момента ее попадания в султанат. Она улыбалась и перестала смущаться.
– Ты совсем не ешь, – заметил Фарид Садриддин.
Предчувствуя выволочку, Ядвига созналась, что перекусила.
– Ох, ты должна была подумать о том, что у нас запланирован ужин, – проворчал он. – Не следовало набивать себе желудок.
«Уже и поесть нельзя в неурочное время», – тихонько вздохнула Ядвига.
Фарид Садриддин заметил перемену в ее настроении.
– Я не запрещаю тебе есть, когда захочется, но пойми: гости и те, кто готовил этот ужин, заметят отсутствие у тебя аппетита. Подумают, что тебе не нравится еда, что тебе невкусно. Это только кажется, что они смотрят на танец. На самом деле, конечно, косят глазом в твою сторону.
– Поняла, – спохватилась Ядвига. Вечно она забывала, что на нее постоянно глазеют. Она вспомнила маму, которая тоже всегда, если Ядвига не хотела есть или ела мало, видела всего две возможные причины: Ядвига заболела или Ядвиге невкусно. И не знаешь, что хуже, потому что «невкусно» означало мамину личную недоработку. А разве мама могла приготовить плохо? Нет. Значит что? Значит, виновата Ядвига. Вот прямо как сейчас.
Пришлось переместить внимание с танца на еду. Ядвига положила себе кусочки овощей, тонко нарезанное мясо и хрустящий хлеб, намазанный нежнейшим кремовым сыром. «Наверное, для вежливости достаточно», – подумала она и принялась снова смотреть на танцевавших девушек, тыкая серебряной вилкой в тарелку.
Вторым номером вышли юноши. «Прям все по программе», – опять про себя прокомментировала Ядвига, но живьем танцы, надо признать, смотрелись куда эффектнее, чем в интерактивной книге. Молодые люди танцевали с саблями, которые аж свистели в воздухе.
– Сабли действительно такие тяжелые, какими кажутся? – спросила она тихонько султана.
– Да, – кивнул он в ответ. – Они танцуют с настоящим боевым оружием. Во-первых, танец учит им великолепно пользоваться. Во-вторых, сабли делают тяжелыми для того, чтобы с одного удара поразить врага. Если для танцев делать их легкими, то и в бою мужчины не смогут ими владеть, как следует.