В этот момент юноши отбежали к стене зала, бросили сабли и выхватили из-за пояса кинжалы. Их они подбрасывали в воздух и ловко ловили, умудряясь не схватить за острие. Потом они по очереди вставали в центр. Остальные кидали кинжалы в стоящего в центре, но каждый раз тот уворачивался от удара в самый последний момент, проявляя потрясающую гибкость. Ядвига даже рот открыла – как в цирке! Она вспомнила о вежливости по отношению к поварам и засунула в него кусок хлеба, но представление не давало сосредоточиться на еде. Далее танцоры, судя по книге, должны были танцевать с луком и стрелами. Ядвига не видела никакого защитного магического поля, но по логике (хотя какая тут логика) его и не следовало видеть. Тем не менее, для пущей уверенности Ядвига уточнила у Фарида Садриддина.
– Не волнуйся, – заверил ее султан, – поле выставляют с самого первого танца с саблями. Друг друга танцоры ранить, естественно, могут. Гостей нет.
Ничего естественного в ранении одним танцором другого Ядвига не видела. С другой стороны, в цирке тоже лев может порвать дрессировщика, а канатоходец может свалиться с большой высоты. «М-да, везде по сути одно и тоже», – подумала она, но ее размышления прервал свист стрел. Они летели во все стороны. Танцоры не просто стреляли из лука – они умудрялись совмещать это с танцевальными движениями. А самое главное, умудрялись в танце уворачиваться от летящих стрел.
Ядвига медленно дожевывала сладкий овощ, похожий на картошку, когда одна из стрел полетела в ее направлении. Нет, сомнений не было – стрела четко метила в нее, летя чуть выше положенного, минуя одного танцора за другим. Видимо, Фарид Садриддин тоже заметил неладное. Но также очевидно было и то, что он надеялся на выставленную по периметру зала защиту. Ядвига мешкать не стала. Она уже успела понять, что против нее выступает не просто сильный враг, но самое паршивое – враг настойчивый, так сказать, не покладающий рук. Она все больше грешила на Наирию: та всегда с такой ненавистью на нее смотрела!..
– Мутабор, – прошипела тихонько Ядвига. Стрела замедлила свой полет, но продолжала приближаться. Теперь уже всем было видно, куда она летит. Танцоры встали как вкопанные, а к выпустившему стрелу уже подходили охранники. – Крибле, крабле, бумс, – для надежности добавила она, но для еще большей надежности выставила перед собой руку: поранить ладонь не так страшно, как лицо или грудь.
Стрела в последний момент, словно увидев выставленную защиту, метнулась вниз, но пролетев буквально несколько сантиметров упала на стол, прямо в блюдо с подливкой для мяса. По залу пролетели охи и вздохи гостей. Они повскакивали со своих мест и в ужасе смотрели на стол султана.
– Великий колдун, – Фарид Садриддин встал и обратился к сидевшему неподалеку главному по магии, как называла его Ядвига. – Прошу сейчас же проверить наличие защитного поля!
Колдун почтительно кивнул и провел перед собой руками. Затем он крикнул:
– Эй, кто-нибудь из танцоров, выпустите в меня стрелу!
Никто не посмел даже пошевелиться.
– Я приказываю! Давайте, тот, кто выстрелил в нашу госпожу, пусть выпустит стрелу в меня!
– Повелеваю слушаться приказа великого колдуна! – громко сказал султан.
Молодому человеку пришлось подчиниться. Охрана выпустила его и вернула лук со стрелами. Выпущенная стрела быстро прорезала воздух. Однако возле невидимого поля она упала на пол.
– Поле было выставлено, мой господин, – объявил колдун. – Я лично его проверял, а сейчас вы сами убедились в его наличии. Прошу позволить подойти к вашему столу.
Он приблизился и опять помахал руками. Потом вынул из плошки с подливой стрелу, метившую в Ядвигу, вытер ее о салфетку и посмотрел на свет.
– Господин, в защитном поле нет изъяна. Но стрела эта не простая, а зачарованная. Ее полетом кто-то управлял. Сначала она полетела выше и дальше, чем планировалось. Затем пронзила поле. Единственное, чего я не пойму, почему она упала на стол, не долетев… Прошу покорно прощения, господин, мы все несказанно счастливы, что стрела не поразила госпожу! Но я уверен: она летела прямо в ее сердце!
– Спасибо, великий, – поблагодарил султан. – Мы вернемся к расследованию завтра. Дорогие гости, восславим счастливую случайность, которая вмешалась и не дала нашему врагу поразить сердце моей любимой жены! Повелеваю продолжить бал! Нам подадут прекрасные морские блюда, каких вы нигде больше не сможете отведать! Затем мы начнем танцевать!
Фарид Садриддин сел на свое место, и гости последовали его примеру. Служанки забегали между столами, забирая блюда и выставляя новые.