– Кассандра, дорогая, поехали с нами! – предложила Ядвига.
Ей не столько хотелось продолжить с ней болтать, сколько оградить себя от более тесного общения с сыном Фарида Садриддина. После того, как Ядвигу осыпали блестками феи, он смотрел на нее восхищенным взглядом. Впрочем, его отец тоже не отставал, и подобное внимание смущало. Этого мало – на Ядвигу обратил внимание старший сын визиря, который водил их по виноградникам. А ей такой интерес со стороны мужчин был непривычен, сбивал с толку, заставлял краснеть, бледнеть, то молчать, то говорить невпопад.
– С удовольствием, если мой господин отпустит, – согласилась Кассандра. – Он не любит проводить время без меня. Ты не возражаешь, если мы позовем и наших детей?
– Нет, конечно! В компании веселее!
Но Азир ничего не имел против. Ядвиге даже казалось, что он готов пойти навстречу жене во всем, несмотря на суровый внешний вид и ее слова. В итоге, их с Кассандрой и дочерью Азира разместили на женской половине в небольших, уютных комнатах. Адам Якиш сначала поужинал с визирем и сыновьями, потом отправился на мужскую половину. Ему выделили лучшие покои в доме, как сыну султана.
Поутру путешествие продолжилось. Кассандра и Ядвига по-прежнему сидели в одной повозке. К ним присоединилась дочь Азира. А с Адамом сели его сыновья. Путь лежал мимо озера фей, вглубь страны. Повсюду буйствовала зелень. Ярко светило солнце. Настроение у Ядвиги было просто прекрасное. Она ехала в дорожном костюме, в ее сундуке лежало аккуратно сложенное волшебное платье фей. В дороге компания съела второй завтрак, а уже к полудню они достигли своей цели – подъехали к озеру, на котором водились вианы.
– Я заметила, что в Аль Бахире много озер, – тихо сказала Ядвига, ни к кому не обращаясь, когда они вышли из повозок на мягкую траву. Но Адам ее услышал.
– Вы правы. Так и есть, – ответил он. – В давние времена суша занимала куда меньшую территорию: кругом плескалось море. Однако, после того, как морские чудовища начали нападать на людей, те стали обороняться и уничтожать водную нечисть. Нападения практически прекратились, но с исчезновением чудовищ море постепенно осушалось, оставляя после себя лишь большие, глубокие озера. Поэтому в Аль Бахире почти нет рек, зато есть озера, несравнимые по красоте с остальными озерами мира. Путешествуя, я видел чем-то похожие только в глубоких пещерах. На поверхности земли их нет.
– Если я правильно помню, – вступила в разговор Кассандра, – эти озера не простые. Они все обладают магическими свойствами.
– Верно, – кивнул Адам Якиш, – Возле винодельни на озере издревле живут феи, а здесь водятся таинственные птицы вианы. Ради них мы и проделали этот путь. Пойдемте поближе.
– Мы не спугнем птиц? – спросила Ядвига, памятуя о том, что вианов не так легко поймать, а значит они не любят людей.
– Нет. Охотиться на них нелегко, но к людям, которые не желают им зла, они относятся хорошо. Могут и сами подлететь поближе.
Озеро, раскинувшееся перед ними, было огромно. Его зеркальная поверхность не тревожили волны, а в воде отражались солнечные блики. Ядвиге захотелось подойти к самой кромке воды, чтобы попробовать посмотреть на себя: отсутствие зеркал лишь усиливало желание увидеть свое отражение. Но подойти совсем близко мешали высокие растения, похожие на камыши, только колоски были не темные, а серебристые.
– Ближе к воде подойти нельзя? – спросила Ядвига.
– Нет. Растения, которые окружают озеро, ядовиты. Посмотрите, к нам идет один из охотников на вианов. Визирь посылал за ним, чтобы он показал нам птиц и рассказал о них. Я попрошу рассказать и о растениях.
Подошедший ближе охотник был невысоким мужчиной – его даже можно было назвать карликом – с окладистой бородой, длинными, темными волосами и суровым, морщинистым лицом, на котором выделялись большие, ярко-зеленые глаза. Его камзол был серебристого цвета – в тон с «камышами». На груди были вышиты два багряных крыла.
– Добрый день, – мужчина поклонился, хотя почтения, а тем более, подобострастия в его поклоне Ядвига не почувствовала. – Вы хотели посмотреть на птиц?
– Вы не могли бы рассказать о ядовитых растениях, окружающих озеро, и о самих птицах? – попросил Адам Якиш. – Госпожа интересуется, – он показал на Ядвигу, – но уверен, мы все тоже с удовольствием послушаем ваш рассказ, так как никому не известны подробности. Я бывал здесь в детстве, но многое подзабыл за давностью лет.
– Я вас помню, господин, – кивнул охотник на вианов. – Хорошо, я расскажу, о чем вы просите, – он пристально посмотрел на Ядвигу. – Ядовитые растения, действительно, окружают озеро. Когда море отступило, на суше после него остались большие и малые озера, подступы к некоторым успели заколдовать. Так появились кирмизы – высокие растения с темно-зеленым стеблем и листьями, с серебристыми колосьями. Они никогда не цветут. Однако, если вы к ним прикоснетесь, листья обхватят ваше тело, а колосья раскроются, превратившись в огромный цветок, чей нектар станет для вас смертельным. Поэтому в таких заколдованных озерах давно не купаются люди, и даже не пытаются к ним приближаться.