Перед Ядвигой, казалось, плескалось море: даже страшно было шагнуть на мраморный пол, полностью копировавший надводный и подводный мир. На поверхности словно плескалась вода, а под ней Ядвига четко видела водоросли, кораллы и разноцветных рыб. Она осторожно прошла к столу, за которым ее уже ждал Фарид Садриддин. Присев, Ядвига осмотрелась. Перед ней простиралось огромное пространство зала. Гости сидели на разных ярусах; столы походили на желеобразных медуз, отливавших синевой; на стенах висели картины в позолоченных рамах с видами Аль Бахира – изображения, как и в книгах, двигались, как на видеороликах. Повсюду висели вазы с цветами всех возможных расцветок. Вазы именно висели в воздухе, а не стояли на полу. С потолка свисали хрустальные люстры, переливавшиеся своими подвесками. В огромных окнах отражался их свет, а сами они выходили на парк. Ядвига вдруг поняла, что они будто сидят в море, и оттуда смотрят на дворец – странное ощущение. На столах стояла изящная посуда из фарфора и серебра, лежали вышитые золотистой нитью салфетки.
По залу с подносами перелетали крохотные феи, совсем непохожие на тех, кто давили вино в винодельческой деревне. Ядвига осмелилась спросить султана:
– Это родственницы крупных фей?
Фарид Садриддин рассмеялся.
– Нет, это не настоящие феи. Наш великий колдун и его помощники, правда, расстарались сегодня? Они создали этих феечек на один вечер – помочь прислуживать. Они так мило летают по залу! По-моему, все в полном восторге!
Действительно, по всему залу пролетал шелест восторженных охов. Когда одна из фей приблизилась к их столу, Ядвига сумела заметить, что она ненастоящая: прозрачная и со странным, неестественным лицом – как у куклы, с застывшей улыбкой и глупыми, большими, постоянно хлопающими ресницами глазами. Она составила с подноса на «медузный» стол бокалы на тонких ножках с искрящимися напитками и улетела, исчезнув в какой-то момент вдали.
– Я это уже пробовала? – показала Ядвига на напиток. – Или что-то новенькое?
– Новенькое, – Фарид Садриддин был на редкость учтив и разговорчив. – Наши повара сегодня постарались. Каждый год, на мой день рождения придумывают новые напитки и яства.
Тут к их столику подошел мужчина.
– Если позволите, госпожа, я вам расскажу об этом волшебном напитке. Я его придумал в качестве подарка нашему султану и его гостям. Волшебный игристый напиток – это непревзойденное сочетание изысканного вкуса, переливающихся цветов и мерцающих ароматов. Для его приготовления отбираются только лучшие ингредиенты, поражающие своей красотой и вкусом. Цвет этого волшебного напитка меняется от яркого рубинового до бледно-золотистого, в зависимости от того, кто возьмет бокал в руки. Попробуйте сами.
Ядвига взяла бокал, и напиток из практически бесцветного превратился в ярко-бордовый с золотистыми блестками. Но когда свой бокал взял султан, напиток мгновенно стал темно-голубого, как ночное небо, цвета.
– Аромат этого напитка – настоящее воплощение райского сада. Благоухание фруктовых нот и лепестков цветов ласкает ноздри и предвещает нежный вкус, который окрыляет и переносит в другой мир, – продолжил «сомелье». – Однажды отведавший этот напиток сразу понимает, что он обладает своей магией: смелость рождается внутри души, сердце наполняется радостью, а мысли – ясностью. Он освежает и возносит на безумные высоты. Каждый глоток вносит свою нотку эйфории и счастья, словно ласкающий поцелуй волшебной феи. Идеально подходит для торжественных мероприятий и особых случаев, обладая способностью вызвать искреннюю радость и восторг у каждого гостя, – заключил мужчина и пошел к другому столику, видимо, развлекать своими рассказами остальных гостей.
Фарид Садриддин сделал несколько глотков, и Ядвига последовала его примеру. Неожиданно ей стало весело: позабылись проблемы, больше не хотелось заниматься вопросом возвращения или не возвращения домой. Ее окутало странное ощущение беззаботности. Тут снова подлетели феечки и поставили на стол закуски. Каждое блюдо было оформлено словно произведение искусства: яркие съедобные цветы, рыбы, которые оказались вовсе не рыбами, а овощами, звезды, на вкус похожие на маленькие бутербродики с икринками желтого цвета. Ядвига откусила от «рыбины» и почувствовала легкий кисловатый вкус, другая «рыбка» имела пряный и насыщенный аромат, третья неожиданно оказалась сладковатой. Хотелось продолжать пробовать, и Ядвига протянула руку, чтобы взять «звездочку». К ее удивлению, «звездочка» ничем не отличалась от обычного бутерброда с красной икрой. Не то, чтобы Ядвига регулярно ела красную икру, но распознать вкус могла без проблем.