– Почему же Азир на ней в итоге не женился? – спросила Ядвига. – Раз она тоже была красотка? Чем его так привлекла Кассандра?
– Однажды во дворец Азира приехали гости, и среди них была Кассандра. Ей исполнилось семнадцать; она училась в Аль Гаоле в школе искусств. Но на самом деле, она родилась в далекой стране, поэтому ее внешность так отличалась от местных. Ты видела – она такая же белокурая, как ты. Это знак высшей касты. Кассандра была полной противоположностью Физары, к тому же ее сразу все полюбили, и ближайшее к султану люди, заметив его интерес к девушке, начали ему советовать выбрать ее в жены. Азир думал, Физара удовольствуется ролью второй жены – у них в Аль Гаоле есть такие, и это гораздо почетнее чем невольница. Однако он ошибся. А после нескольких покушений на Кассандру, когда выяснилось, что их устраивала Физара, Азир и вовсе разочаровался в бывшей невесте. Он оставил сына при себе, а Физару отправил в дальний дворец, в самом центре пустыни. Стражникам он строго наказал никуда оттуда ее не выпускать. Дворец представляет собой оазис, и там есть, где погулять, но вокруг простираются лишь пески…
– А почему он ее не казнил? – спросила Ядвига. – Или у вас мораторий на смертную казнь?
Слово «мораторий» Фарид Садриддин явно не понял, зато прекрасно уловил смысл вопроса.
– Во всех султанатах по-разному. В основном, налагают сильную магию, и человек не способен ни бежать, ни совершать дурные поступки. Физара была матерью его сына, поэтому Азир решил, что ее стоит оставить в живых, а тюрьмой сделать дальний дворец в пустыне. Никто не предполагал, что ей на помощь придет отверженный. Этот колдун бродит из страны в страну: его видят то тут, то там. Неизвестно, сколько ему лет и откуда его изгнали, но если он Ибн Саид появляется в каком-то месте, значит, быть беде. Никогда он еще не совершал добрых поступков… или же о них никто не знает. Отверженный сумел обезоружить охрану дальнего дворца – все стражники уснули. Он спросил Физару: «Что ты хочешь? Каково твое одно заветное желание?» И она ответила: «Хочу наказать султана Аль Гаоля, но не знаю, как. Если пожелать Кассандре смерти, то Азир будет горевать, но через некоторое время может жениться снова. А надо сделать так, чтобы он и она страдали оба, всю свою жизнь!» Тогда Ибн Саид предложил наложить проклятие на всех детей Азира – они никогда не смогут создать семью и родить детей, даже от тех, с кем не сочетаются официальным браком.
– А как о проклятии узнали?
– О, это было несложно! Отверженный помог Физаре бежать. А она, напоследок, оставила для Азира записку, в которой рассказывала о проклятии. Конечно, ей важно было не просто наказать султана, а сообщить о том, что это сделала именно она. Причем, известно, что если о наложенном проклятии человек не знает, то его действие с годами угасает. Предположим, Азир не догадывался бы о нем. Пока их с Кассандрой дети бы выросли, он бы даже не волновался об их судьбе. А так, получалось, их мысли подпитывали проклятие.
– Физару не нашли?
– Нет. Никто не знает, жива ли она. Физара ненамного старше Кассандры, ей за пятьдесят. Вполне может где-то скрываться.
– Значит, она способна устроить на меня покушение?! – с ужасом произнесла Ядвига, после всех рассказов вовсе не желавшая сталкиваться с этой женщиной.
– Да, связь с Аль Гаолем обнаружили, но вот вопрос: причем здесь ты? Как тебя связать с той давней историей? Зачем Физаре мстить мне? Я понимаю, Лиаре, как дочери Азира, но мне или тебе? Не понимаю…
Ядвига тоже не понимала, но ей ничего другого не приходило в голову.
– А Наирия ее не могла найти и нанять? – она вспомнила о своей сопернице. – Она ведь оказалась практически в таком же положении, и у них нашлись бы общие темы для бесед.
– Мы изучим все возможности, хотя я не думаю, что Наирия виновна, – ответил Фарид Садриддин. – Нужно постараться найти Физару и отверженного, чтобы выяснить правду. Великий колдун и Кемаль в любом случае едут в Аль Гаоль, а мы здесь будем готовиться к официальной церемонии свадьбы.