– Какой беды? Что случится?
Нида помотала головой:
– Зачем тебе знать?
– Чтобы более уверенно сопротивляться его и своим чувствам, – искренне ответила Ядвига.
– Хорошо, я расскажу тебе. Ваши судьбы с султаном предопределены. Ты не просто так попала в Аль Бахир. Я даже не могу определить, откуда тебя принесло потоком времени, ведь твоя страна слишком далека отсюда. Чувствую, что не только по расстоянию далека, но и по времени. Оно не совпадает с нашим, там иные законы жизни, другие порядки. Там магия существует, но как бы сказать… Ее сейчас не воспринимают серьезно, хотя когда-то она была так же сильна, как у нас. Почему-то тех, кто ею владеет, начали убивать, и теперь люди в нее не верят.
– Некоторые верят, – встряла Ядвига.
– Некоторые, но далеко не все. Магия в таких условиях угасает, ее сила тлеет, как огарок свечи. Неровен час магические способности у людей твоей страны совсем исчезнут. Иначе не бывает: эти способности должны передаваться из поколения в поколение.
– Но здесь, как я поняла, магия очень ограничена в использовании, – опять перебила Ядвига. – Почему она не угасает?
– О, именно ограничена. Обычные люди все равно ее используют в своих повседневных делах, но не имеют права делать, что угодно, например, наводить болезни, убивать или воровать с ее помощью. В разных странах по-разному, но в целом, правители договорились ограничить магию для того, чтобы ею не воспользовались преступники. Везде, если человек попался на каком-то преступлении, его вообще лишают магических способностей. Тем не менее, дети сызмальства обучаются простой, бытовой магии. Те, кто проявляют большие способности, отправляются к великим колдунам, которые отбирают себе учеников. Конечно, есть страны, где бытовая магия более продвинутая, иначе не выживешь. Например, в Пещерье. Там свои законы, свои порядки, – Нида замолчала, а Ядвига вспомнила с чего они начали.
– Так что там с нашими с султаном судьбами и почему мне нельзя быть с Адамом? – спросила она.
Нида улыбнулась.
– И правда, я отвлеклась. Ваши жизни тесно переплетены. Причин я не знаю: я не настолько сильна, чтобы видеть все. Но я уверена, что если ты разорвешь с ним отношения, в Аль Бахире наступят черные времена. Только ты можешь продолжить род и сохранить здесь мир. К сожалению, Адам родился от проклятой женщины. И не просто она была проклята, а весь ее род из Аль Гаоля. Твой враг именно поэтому хочет тебя убрать с пути – ты мешаешь свершению проклятия. Ты и твои дети свободны от него.
– Разве нельзя снять проклятие с Адама и его родни из Аль Гаоля?
– Можно. Однако если проклятие сильное, то и снять его не так легко, как хотелось бы. Ты же сама видишь, что даже найти, от кого оно исходило, не было простым делом. Теперь надо отыскать Физару, а еще лучше отвергнутого. Если кто-то из них останется на свободе, то сможет продолжить свое темное дело. Они недаром спрятались в Пещерье: туда и дойти сложно, и вернуться непросто. А нужно не только дойти, но и сделать так, чтобы они больше не смогли творить свои черные дела. То есть, их надо вывести из Пещерья и посадить в темницу, где магия больше действовать не сможет. Или, что, скорее всего, невозможно, посадить в темницу в самом Пещерье.
– Почему это невозможно? – у Ядвиги кругом шла голова от сыпавшейся на нее информации.
– Раз они там живут, значит, их не считают преступниками. Придется доказывать их вину, что в Пещерье будет непросто. Как бы самим не оказаться в ловушке. Не следует забывать, что Физара и Ибн Саид вполне способны почуять приближение отряда нашего султана и предпринять что-то гадкое заранее.
***
Вечером султан позвал Ядвигу к себе на ужин. Оказалось, он получил послание от Кемаля. Благодаря стараниям великого колдуна, отряду удалось быстро достигнуть ворот Пещерья. Однако путь не был легким: Кемаль, колдун и их помощники отправились в опасное путешествие через запретный лес, где обитали древние чудовища и темные силы. Миновать его было невозможно: короткий путь в Пещерье лежал только через него. В запретный лес обычно никто не заходил. Туда когда-то ссылали опасных магов; там же долго жил отвергнутый колдун Ибн Саид. Потом, поняв, что лес становится все более заколдованным из-за таких людей, в него отправлять перестали, но в нем не стало от этого менее опасно. Более того, маги там начали создавать чудовищ, которые охраняли все пути, ведущие через лес. Поэтому его старались избегать. Но поспасть в Пещерье можно было либо через лес, либо в обход, что занимало порой несколько долгих лет.
Недалеко от входа в лес стоял древний храм, в котором хранился могущественный артефакт, помогавший преодолеть рискованный путь. Первые дни путешествия, которые в Аль Бахоле на самом деле длились всего один день, прошли спокойно, но по мере углубления в лес отряд окружили зловещие звуки и тени. По ночам на геройский отряд нападали стаи голодных волков, которых им пришлось отражать с помощью заклинаний и магии – волки были не настоящими, а созданными чарами тех, кто охранял подходы в Пещерью. Отряду пришлось пересечь реку с ядовитой водой, где один из магов был атакован гигантским удавом и погиб, так как никто не смог ему помочь, даже великий колдун не успел прийти на выручку. Здесь им пришлось применить все свои силы и умения, чтобы спастись. Вскоре отряд столкнулся с дикими орками, которые стерегли вход в храм. Битва была жестокой, и только благодаря духовной и физической силе им удалось одержать победу. Преодолев орчью стражу, они вошли в храм, где встретились с древним драконом, исполнявшим роль хранителя артефакта. Битва с драконом стала их самым жестоким испытанием, и лишь благодаря союзу магии и мудрости им удалось одолеть чудовище. Наконец, отряду удалось забрать артефакт, и они подошли к воротам, преграждавшим вход в Пещерье.