В этот момент Ядвига вспомнила о своем неоконченном, а точнее, даже не особо и начатом обучении у Хамеда, сына великого колдуна. Она поражалась книгам, которые увидела. Но так, как ее удивляли рассказы Фарида Садриддина, самого колдуна, Ниды, никакие книги удивить не смогли бы. Наверное, султан специально так подробно отвечает на ее вопросы – хочет, чтобы она быстрее поняла устройство мира, в котором ей предстоит жить… Или не предстоит? Ядвига чувствовала и страх, и тревогу, и опасения в том, что разочаруется в этом похожем на сказку мире. Она боялась остаться в одиночестве до конца своих дней, ведь Ниду от нее заберут, как только вернется отряд и обнаружат всех ее врагов. Ядвига особо никогда не боялась султана, но Фарид Садриддин, хоть и стал ей ближе, оставался чужим человеком с непонятным образом мыслей.
Ядвига понимала, что стоит на перекрестке жизни, где один путь ведет к браку с султаном, другой – к свободе и независимости, а главное, к родному дому. Ее сердце колебалось между желанием остаться в роскошном дворце и страхом окончательно потерять себя. Она была влюблена в Фарида Садриддина, но не чувствовала уверенности, достаточно ли этого, чтобы связать себя с ним навсегда. Ядвига боялась, что скорее чувствовала любовь к отцу, а к мужчине…
Она посмотрела вокруг: шикарные покои, дорогие украшения, даже власть и влияние. Но стоило ли это ее свободы и независимости, ее индивидуальности? Ответа Ядвига не находила. В глубине души таился и другой страх: в итоге стать лишь одной из невольниц, ведь султану ничего не помешало влюбиться в нее, когда еще была жива Лиара. И не обманывает ли она сама себя, не застилает ли ей глаза – не любовь, а блеск и власть, к которым она успела привыкнуть? Есть ли для нее, на самом деле, место в мире султана, где она и сейчас чувствует себя одинокой среди толпы слуг и придворных? Ядвига вдруг осознала, что стоит на краю пропасти между своими желаниями и страхами, между любовью и разумом. Она была совсем не уверена в том, что готова испытать все прелести и трудности брака с султаном, но это решение придется принять…
– Ты задумалась? – прервал ее размышления Фарид Садриддин. – Не забывай про ужин, который стоит перед тобой, а то я тебя сильно отвлек от еды, – сказал он с усмешкой, ставшей такой знакомой.
– Спасибо, сейчас поем. Просто на меня свалилось слишком много знаний о вашем мире. Сложно все быстро понять.
– А ты не торопись, Ядвига, – султан положил свою ладонь на ее руку. – У тебя есть время. И не о «вашем» мире, дорогая, а о нашем, – выделил он последнее слово и нежно, но сильно сжал пальцы своей невесты.
Глава 17. Врага надо знать в лицо
Мысли Ядвиги опять приняли другое направление – прикосновение султана вызвало целый шквал эмоций! Она от себя даже не ожидала такого, но видимо Фарид Садриддин все-таки был для нее не отцом, а мужчиной, с которым хотелось близости. Но Ядвиге пришлось отвлечься от мыслей о своих чувствах уже на следующий день. В Аль Бахире прошла всего одна ночь, однако, в сжатом великим колдуном пространстве произошло сразу несколько событий.
***
Преодолев массу препятствий, отряд Кемаля прошел в Пещерье. С непривычки тяжело дышалось; по дороге постоянно попадались странные звери, над головой пролетали летучие мыши, чуть ни касаясь крыльями волос путников; люди оглядывались на них с подозрением. Пещерцы отличались очень бледной кожей, тусклым цветом глаз и волос, часто сгорбленной от постоянного сгибания под сводами пещер спиной. Их мало кто понимал – зачем жить в пещерах, если можно спокойно поселиться чуть ниже, в предгорье, и наслаждаться свежим воздухом и открытым пространством.
– История была к пещерцам беспощадна, – объяснил султан, когда Ядвига задала этот вопрос. – Давным-давно существовал мирный и доброжелательный народ, живший на прекрасных равнинах и плодородных землях. Они занимались земледелием, ремеслами, искусством и наукой. Жили они в деревнях в предгорье, за которым начинался целый лабиринт из пещер. Их и тогда называли пещерцами и не только из-за близости пещер, но и от того, что они преграждали к ним путь. Ходили разные слухи: мол, в пещерах хранятся многочисленные сокровища, потому пещерцы в них никого и не пускают. Им постоянно угрожала опасность из-за нападения стремящихся забрать себе сокровища захватчиков из соседних и дальних земель. Враги были жестоки и неуемны, желая захватить и разграбить все, что хранилось в пещерах и создавалось мирными жителями. Народ пытался обороняться, но силы были неравны, деревни грабили, людей убивали. Однако до пещер никто из врагов не добирался, благодаря магии, которую использовали пещерцы. Понимая, что обычные методы защиты бессильны перед столь мощными противниками, чей напор чудом удавалось сдерживать, народ принял решение бросить все свои дома и укрыться в пещерах, которые находились далеко в горах. Они перенесли туда все необходимое, запасы продовольствия, книги и священные тексты, сохраняя свою культуру и знания. В пещерах они обустроили новые поселения, стали учиться выживать в условиях, к которым не были приспособлены ранее. Их общество стало более закрытым, но они обрели новые навыки и научились использовать пещеры в своих целях. Они создали систему обороны, освоили горные тропы, чтобы выходить на охоту и собирать урожаи. Враги были изумлены и обескуражены исчезновением народа с предгорья. Им не удавалось пройти к пещерам. Однако они продолжали искать способы найти, уничтожить скрывшихся в пещерах и забрать сокровища. Пещерцы продолжали бороться за выживание. Их решимость и настойчивость сделали народ сильным и неукротимыми. Магия, которую они практикуют, считается одной из самых сильных и изощренных.