– Зачем пожаловали в Пещерье? – без вежливых фраз сразу приступил к делу Алдарон.
Кемаль не стал кривить душой и, последовав примеру правителя, ответил честно:
– Мы ищем бежавшую из Аль Гаоля преступницу. Ее зовут Физара. Магический след привел нас в Пещерье.
– Не следовало ли сначала испросить моего разрешения? – грозно спросил Алдарон. – А не рыскать по моей стране, вызывая подозрения? У нас слишком много врагов, чтобы так просто позволять вам подобным вести себя, как заблагорассудится!
– Извините, повелитель, – слегка поклонился Кемаль. – Мы совершили очевидную ошибку, не придя к вам. Но теперь, когда вы все знаете, позволите нам продолжить поиски, а возможно и помочь в них?
Алдарону явно не нравилось то, что он слышал. В его стране не прятали беглых преступников. Да и как могла Физара проникнуть в Пещерье, не проявив себя? Ведь она точно использовала для этого магию. И сильную магию. Однако правитель решил узнать все подробности дела, чтобы быть уверенным в своем мнении. Кемаль и великий колдун рассказали обо всем без утайки, хоть это и заняло довольно много времени. Тем не менее, колдун был уверен, что помощь Алдарона того стоит. Время колдун сумел так спрессовать, что в Аль Бахире проходила лишь ночь, а здесь – несколько дней. За Ядвигу пока можно было оставаться спокойными.
Услышав подробный рассказ непрошенных гостей, правитель Пещерья тут же издал приказ: помочь им в поисках Физары, а лучше – найти и отверженного. Ибн Саид хорошо путал следы, но почему-то великий колдун был уверен: отверженный прибыл в Пещерье вместе с Физарой, которой помогал в ее темных делах.
Жители Пещерья обладали куда более сильным чутьем, чем их гости. Одной магией тут было не обойтись. Очень быстро приказ правителя огласили по всем пещерам, и пещерцы принялись за поиски.
– Так ли сложно найти людей, которые совсем не похожи на местных? – спросила Ядвига посреди рассказа султана.
– Ты права, – ответил Фарид Садриддин. – Конечно, их было бы легко отыскать, если бы они сохранили свое обличье. Но мы сразу поняли, еще когда отряд не вышел в Пещерье, что Физара и Ибн Саид приняли другой облик. С их стороны было бы глупо проникнуть в страну, где люди выглядят совсем не так как те, кто живет в основном на свежем воздухе и в домах, ничем не похожих на пещеры. В этом-то и заключалась сложность: беглецов можно было вычислить только при помощи магии и чутья пещерцев.
В итоге помогло именно последнее: одна из семей заметила неладное. Рядом с ними поселилась странная пара… животных, а точнее, пещерных существ.
– Они не сообразили превратиться в кого-нибудь из местных? – удивилась Ядвига.
Султан засмеялся.
– Сообразили, но ненастоящее существо в любом случае хоть чем-то будет отличаться от реального. Правда, порой нужно сильно приглядеться, чтобы это заметить.
Существует легенда о странных и таинственных обитателях пещер, которые отличаются от обычных существ своим загадочным видом и поведением. Говорят, что эти существа, известные как «тенеликие», имеют бледную кожу, покрытую переливающейся слизью, и блестящие карие глаза, способные сверкать во тьме как фонари. Их тонкая фигура и гибкие конечности позволяют им скользить бесшумно по скалам и тайно проникать в самые глубокие уголки пещер. Именно их облик решили принять Физара и отверженный, ведь телеликие редко попадаются навстречу пещерцам – они тщательно скрываются от людей, а потому про них ходит столько легенд.
Тенеликие известны своей уникальной способностью телепортироваться на короткие расстояния внутри пещерной системы, что делает их непредсказуемыми и загадочными существами. Они могут исчезать в одном углу пещеры и появляться в другом мгновенно, оставляя за собой лишь бледный светящийся след. Старинные легенды гласят, что тенеликие обладают невероятным чувством интуиции и способны предсказывать будущее, но их пророчества всегда окутаны таинственностью и загадками. Некоторые верят, что эти существа являются стражами древних знаний и секретов, хранимых в глубинах пещер, и что они могут помочь тем, кто смело пойдет на поиски истины. Тенеликие считаются как охранниками, так и провидцами пещерного мира, их появление сулит как опасность, так и надежду для тех, кто решит исследовать темные уголки подземного царства. Все это делало тенеликих именно теми существами, в которых стоило превратиться. Их облик и образ жизни позволял одновременно скрываться и продолжать наводить на Аль Гаоль и Аль Бахир черную магию.
– Как же их раскрыли?
– Я уже говорил о невероятном чутье пещерцев. Так вот, семья, заподозрившая неладное, часто замечала тенеликих, несмотря на их закрытую от посторонних глаз жизнь. Когда появились два странных тенеликих, державшихся почти всегда вместе, но отдельно от других сородичей, семья обратила на них внимание. Когда же правитель велел помогать в поисках бежавших преступников, к парочке тенеликих пригляделись повнимательнее. Единственное, что сразу заметили – это цвет глаз того, в которого обратилась Физара. Они были не карими, а изумрудными. С этим отверженный ничего не мог поделать, несмотря на все свои способности. Кроме того, двое преступников не могли далеко отходить друг от друга. Им приходилось постоянно держаться вместе, иначе их облик медленно начинал возвращаться к реальному.