А граница тихо сияла, наполненная силой защитницы.
***
Обратная дорога прошла, словно в тумане. Ядвига и не заметила, как они дошли до первых деревьев, спрятались в тенях густого леса и быстро вышли к знакомой светлой опушке.
Вокруг весело щебетали птицы, насекомые кружили с тихим жужжанием. Всё шло своим чередом, будто и нет никакого зла, и не сидит в заточении злой дух.
Ядвига сбросила с плеч платок и села на зелёную сочную траву.
Говорить не хотелось. Сплоховала. Дважды за день не сдержалась и бездумно пошла на поводу сначала у гордости, затем у гнева. Перед тятей ей было стыдно, подвела, ослушалась.
Леший сел рядом с ней.
– Много я на тебя возложил, – тихо проговорил он. – Злостью духа не одолеть, питается он ею, оттого и сильнее становится.
– Помню, тятенька, всё помню.
– Думы о матери не оставляют тебя?
Ядвига кивнула.
– Слабость твоя в этих думах кроется, отпустить надобно, иначе не окрепнет твой дух. А без крепкого духа, сила пустая не защитит и меч её не примет. Ничью силу меч не примет. Твой род этот меч выковал, в землю вонзил, только твой род силой его и наполнит.
– Понимаю, тятенька, все твои учения помню, но так тяжко. Я всё вспоминаю тот миг, как она ушла, как руки её меня в последний миг обнимали, как сердце её билось в груди. Всё помню, оттого терзает внутри. Почему ушла? Куда? Жива ли? Мертва? На миг отвлекаюсь и легче, а как вспомню, снова терзает. Найти бы её, поспрашивать о ней.
– Не ищи, и из леса ни шагу, – строго проговорил Леший. – Защитить она тебя хотела, вот и ушла на смерть верную, чтобы ты жила дальше. Всякие люди за лесом живут, сама не раз видела деревенских. Так не все они добрые, есть и злые, всё норовят в лес попасть, да зло освободить. Потому к границе больше ни шагу! Поняла? Сам людей отважу, коли придут, а ты домой иди. И вот…
Он достал из мешочка самоцвет, что бросил злой дух, вложил ей в ладонь.
– …как очистишь камень от скверны, так и дух твой окрепнет. А до тех пор ни шагу из дома!
Леший встал, оборотился волком огромным, глянул сверкающим глазом на дочь названную и ушёл в лес.
Задумалась Ядвига, отчего так разозлился тятенька. О ней так тревожился? Али испугался чего?
И лишь волки знали, как тоскует Леший по своей любимой, что ушла от него, выбрала другую жизнь и добровольно приняла смерть от руки человека. Также страшился он за Ядвигу, что заманит её человек в мир людской и уйдёт она на верную погибель, как мать.
ГЛАВА 3. Я здесь Князь!
Человек в тёмной одежде скакал на коне ранним утром по городским улицам, распугивая встречных людей.
Загнанная лошадь тяжело дышала и из последних сил ворвалась в ворота княжеского дворца. У крыльца стража перехватила поводья и человек спрыгнул с седла. К нему тут же подбежал слуга и протянул кружку воды.
– Коня в стойло, – приказал он стражникам и спросил у слуги. – Его светлость проснулись?
– Проснулись, изволили трапезничать, ожидают вас вместе с княжичем.
– Хорошо, – человек выпил залпом воды и взбежал по ступеням.
***
В трапезной слуги принесли свежую кашу, масло, да тёплый хлеб с икрой.
Юный княжич Ярослав стоял у стола напротив отца своего - князя Борислава, ждал приказов и известий из леса.
– Как прошёл дозор? – спросил князь, намазывая масло на хлеб.
– В полночь отряд во главе с вашим посланником отправился в Тёмный лес, в остальном всё спокойно.
– Как вернётся, прикажи сразу доложить. Ночью в городе было тихо?
– Стража и днём и ночью ходит по городу, но пока тихо, никаких сборищ замечено не было.
– Это пока. Какие новости из наших городов?
– Воевода лично ездил в Светлый и Граничный города, общался со знатью, с боярами и передал Ваш указ о запрете сборищ после заката. Когда год назад недовольство знати было подавлено, им туго пришлось после того, как налоги им увеличили. Отец, – неформально решил обратиться к князю Ярослав. – Я не думаю, что они всё же решатся восстать против тебя.
Князь недовольно глянул на сына, но замечание не сделал.