– Этим их не остановить, – он бросил столовый нож на серебряную маслёнку. – Всё потому, что я старею, дряхлею и не видят они во мне более угрозы. Не страшатся! Позабыли, как место это я себе забрал, позабыли ярость Борислава!
– Если мы продолжим ущемлять их - тогда они не побоятся и до Царя дойти, с прошением о новом посаднике.
– Оспорить власть мою хотят, отважились из нор своих вылезти, значит. Двадцать лет назад, они пресмыкались, ноги мне облизывали, боялись, уважали, когда я Ваньку с престола убрал, а теперь кто их ведёт? За кем они идут? Перед кем на сей раз пресмыкаются?!
Ярость князя ложилась на плечи Ярослава тяжестью и страхом, идущим с детства, заставляя склонять голову ниже.
– Прикажете найти?
– Нет пока, пусть собираются, пусть заговоры обдумывают, да только, пока они, как крысы, будут по углам сидеть и зубы точить, я тихо ждать не буду их укусов. Я законного посадника с престола убрал, неужто думают, что я с ними не слажу? Я и их обыграю, уничтожу, раздавлю. Скорее бы уже вернулся посланник из леса.
Ярослав смотрел на отца больше исподлобья, нежели прямо. Уже стареющий, с сединой на висках, его отец всегда создавал впечатление бравого воина и сильного человека. Но жестокость в его глазах шла под руку с его силой, угрожая всякому, кто в эти глаза посмотрит. И чувствовал Ярослав, как сердце его всё больше наполняется привычной ненавистью. Хотя с чего бы? Удивлялся он тому, что не может смотреть на отца любя и всегда в душе у него появлялась тяжесть и холодность. Будто он тащит непосильное бремя. «Когда это началось? С каких пор я стал его ненавидеть за само существование?» — задавал он себе эти вопросы.
— Иди, отпускаю, — бросил отец, смачно кусая бутерброд, чем ещё больше разжигал необъяснимое чувство отвращения у сына.
Ярослав стоял, решался задать вопрос. Боролся со страхом перед отцом, нервно сжимал кулаки, крутил отцовское кольцо на пальце, хотел осмелиться, хотя и знал, что отец может разозлиться за любопытство.
– Что ещё? — первым не выдержал князь Борислав, раздражённо бросив салфетку.
Ярослав сжал кулаки, чтобы не тряслись пальцы, и спросил прямо, но тихо, как не пристало говорить законному княжескому сыну:
— Вы действительно верите в старые слухи и сказки о том, что в пещерах Ясного Хребта живёт бессмертный дух, охраняет горы золота и победив которого можно самому стать бессмертным? Есть ли вера сказкам?
А сам стыдливо подумал: «Услышал бы Владимир мои роптания — засмеял бы.»
Отец на удивление спокойно заговорил, будто вспоминая о чём-то:
– Понимаю, со стороны кажется, будто обезумел старый, раз начал верить в сказки крестьян. Раньше, я только смеялся над этими выдумками, да над россказнями людей на базаре про пещеры полные злата и самоцветных камней, которые дух бессмертный сторожит. Я был молод, другая нужда у меня была тогда, другие цели. Власти я хотел, к ней всю жизнь с пелёнок меня готовили. Ещё когда отец мой жив был, когда лупил меня за слабости да за нежности, воспитывал, как правителя, как истинного сына рода княжеского. И что я получил? Чего добился? Ивана свергнул, изничтожил весь род его, дабы никто на престол не претендовал, получил титул, место своё по праву принадлежащее забрал, и что?! — он вскричал, развёл руки в стороны, указывая на всего себя. — Восемнадцать лет прошли как миг, старость уже подбирается, а те кто шёл бок о бок со мной, теперь нож в спину хотят вонзить. Хотят забрать у меня всё, что я своей кровью завоевал! Когда страх этот в душу проникает, тут и не только в сказки поверишь. Ради долгой жизни я готов даже в духа поверить и убить. Ты знаешь, что я дал слово в лес не ходить, но терзают меня сны о сокровищах несметных в том лесу, не первый год снятся. И ничто меня не остановит: ни нарушенное слово, ни недовольные бояре, ни старость, ни даже смерть. Я здесь Князь! Мой это престол! Моя власть!
Настроение отца резко переменилось и он дрожащей рукой вытер пот со лба. Смотрел на Ярослава и глаза его горели будто в лихорадке.
– Отец, почему тогда Вы мне не доверили поход к Ясному Хребту? – спросил Ярослав.
– Вояк достаточно, — успокаиваясь, ответил князь. — Пусть они наперёд проверят.