– И всё же, – Ярослав подивился своей смелости, али наглость то была, но посмотрел прямо в глаза Князю и подошёл ближе. – Я эти места лучше знаю и местные сказки с детства слышал. Я бы справился быстрее и уже принёс бы вам золото, а за одно и головы нечисти, что охраняет его.
– Резвый какой, выслужиться всё хочешь? – Князь грозно посмотрел на сына. – Бери пример с Владимира, он пусть и младше, да поумнее тебя будет.
Сильнее всего Ярослав не выносил, когда отец сравнивал его с байстрюком. Он разозлился, задели его слова князя. Решил с другой стороны подойти к вопросу:
– Меня тревожит, что вашу честь могут опорочить, и кто-то донесёт, что вы решили нарушить данное вашей жене слово. А Владимир её сын, он… – тихо промолвил он.
Князь посмотрел на сына исподлобья и прервал.
– Пусть ты мне и сын, но место своё помни! Молчать, щенок! Моё слово - закон! – прогремел Князь и стукнул кулаком по столу. – Коли посланник с отрядом не справятся, пошлю и тебя, и Владимира, чтобы неповадно было, а до того выполняй свои обязанности и жди, пока я не выслал тебя!
Ярослав сжал кулаки от обуревающего его гнева, но склонил голову в знак смирения. Сказал ненавистные заученные слова:
– Прошу простить, сказал лишнего. Вы всегда можете положиться на меня, Ваша Светлость, я оправдаю Ваше доверие.
– Пошёл вон!
Ярослав развернулся и пошёл к выходу. В дверях его чуть не сбил с ног слуга, быстро поклонился и объявил Князю о срочном приезде недавно уехавшего посланника.
Ярослав вышел из трапезной и встретился взглядом с прибывшим.
– Ваша Светлость, – тот лёгким кивком поприветствовал княжича и прошёл в трапезную.
У двери стоял Владимир в парадном мундире, весь холёный, красивый, наряженный, словно на пир и поприветствовал Ярослава насмешливым взглядом:
– Ваша Светлость, – он слегка склонил голову, не опуская взгляд светло-голубых глаз.
Ярослав смерил его гневным взглядом, промолчал. По одному только довольному лицу байстрюка, было видно, что он всё слышал. Потому и довольный, что Ярослав перед отцом пал в немилость. Снова.
Ярослав проявил гордость и посмотрел ему прямо в глаза. Байстрюк ухмыльнулся и не дал двери в трапезную плотно закрыться, оставил просвет. Стали братья слушать.
– Уже так быстро воротился? – послышался голос князя Борислава. – Говори, что стряслось?
– До гор не дошли, Ваша Светлость, – быстро проговорил посланник. – Не пройти туда теперь, как во времена Ивана. Охраняется нынче лес, Леший не пускает, уж сколько ни ходили наши воины, всё одно обратно в рощу тропа выводит.
– А ты что ж, не смог сам пройти?! – разгневался Борислав при упоминании имени своего почившего соперника.
– Сам-то я зашёл и с тропы сворачивал в чащу, но без толку, Леший сам показался и выставил прочь, словно щенка за шкирку. Не пройти нахрапом в лес, не то что в горы.
– Не прибедняйся! Каков приказ был?
– Не возвращаться без злата.
– На кой тогда ты тут сопли распустил?! Зачем явился, сукин ты сын?!
Послышался шум и к двери прикатилась тарелка с остатками каши.
– Солдаты мои где?!
– На пути сюда, а я гнал во весь опор с вестями к Вам.
– Лучше б ты сгинул в лесу и то больше б пользы от тебя было!
Чуть погодя князь задумчиво промолвил:
– Нахрапом, значит не возьмёшь, говоришь.
– Так точно, Ваша Светлость.
– Позвать сюда Ярослава и Владимира! – приказал князь.
Слуга вышел за дверь и завидев молодых княжичей, пригласил войти.
Ярослав взял себя в руки и вошёл в трапезную. Посланник, склонив голову перед князем, стоял весь облитый едой и водой. Сегодня ему выпала незавидная участь пасть в немилость. Ярослав порадовался его неудаче, но внешне вида не подал, что он был прав. Он бы справился лучше.
– Ваша Светлость – одновременно сказали братья и поклонились пред князем.
– Всё слышали, значит. Вот мой вам наказ. Кто из вас в лес зайти сможет, да злато мне в доказательство о сказках принесёт, тому и править подле меня. Собирайте своих людей и идите в горы. – Князь указал на них перстом, руки его тряслись и глаза лихорадочно горели. – Добудьте мне то злато, что во снах снится и не смейте возвращаться с пустыми руками. Поняли?!