– Чего встали?!
– Волки идут, Ваша Светлость…
– Топоры в руки и вперёд, резать всех на своём пути. Она нужна мне!
Из теней к людям начали выходить хищники. Они не нападали, но своим видом предупреждали, что дальше путь закрыт.
Собаки поджали хвосты и начали разбегаться, завидев впереди вожака.
– Стоять! Ко мне! – послышалась отовсюду.
Но собаки как будто не слышали приказов и убегали. Волки в это время окружали людей и их глаза светились в темноте повсюду. Сам хозяин леса повелевал ими.
– Что будем делать, Ваша Светлость? – осторожно спросил полководец. – Дурные это твари, им что топор, что меч - всё одно, будто ласка, ничего им не сделается. Видал я такое.
Молчание длилось всего мгновение.
– Отходим. – гневно скривился Князь.
Василиса увидела в просвете меж ветвей, как новый Князь Велигорода заставил своего коня попятиться, и вместе с ним все вояки начали отступать. Волки при этом не нападали, но и не уходили.
– Я найду тебя, Василиса! От меня не скроешься! И в следующий раз Духи тебя не спасут! – напоследок крикнул он и, развернув коня, поскакал через лес. Люди в ужасе побежали за ним.
Василиса вздохнула и закрыла глаза. Он ушёл.
– Спасибо…
– Пришла пора платить, Защитница. – прошипела Кикимора и слезла с ветвей.
Правительница болот присела возле Василисы, одной рукой прикоснулась к земле, а другой крепко обхватила руку женщины и тихим шёпотом запричитала.
Василиса уже не слышала ничего и не обращала внимания. Для неё было главнее, что враг ушёл и Вера в безопасности, а сама она справится. Должна справиться. И пусть, она будет жалеть о том, что уготовила своей дочери, но такова была судьба их рода.
Земля завибрировала и все звуки леса резко пропали. Стая волков бесшумно скрылась в темноте, сверкая глазами.
– Она рожает, ждать нельзя, Леший. – Кикимора встала и отошла в сторону. – Я всех созвала, нужно идти к травнице.
Леший кивнул и аккуратно подхватил ослабевшую Василису. Она пыталась разглядеть его лицо во тьме, хотела последний раз увидеть своего близкого друга, как будто чувствовала, что больше ей такой шанс не представится.
Но тьма не позволила ей увидеть его.
– Закрой глаза, родная, скоро всё закончится.
Василиса закрыла глаза и почувствовала, как они куда-то падают, но падение длилось всего мгновение, и когда она открыла глаза - увидела перед собой избу в лесу с раскрытой настежь дверью и женскими криками.
– Тётушка поспеши!
– Не ори, малахольная, сама придёт.
– Да как же ж ей, одной да с потугами идти?!
– Ты лучше помоги мне воды нагреть, не знаешь - не перечь.
– Опять ты про воду, она там одна совсем! Сама пойду! - Вера выбежала из избы и остановилась, как вкопанная. С её плеч упали белые простыни и небольшой мешочек.
– Куда! – выбежала следом травница и сурово оглядела гостей. – Явились, значит, иного и не ждала. Вера, бегом в избу стелить простыни.
– Н-н-но, – дрожащей рукой она указывала на Лешего и Кикимору.
– Бегом! – рявкнула женщина и Вера тут же скрылась в избе. – Заносите, гости дорогие, никого не обижу, но и вы своих в узде держите.
И только сейчас Василиса осмотрелась вокруг. За спиной Лешего собрались духи и жители леса: волки, медведи, лоси, лисы и зайцы, птицы заполонили собой все деревья и крышу, Кикимора, как обычно, ехидно улыбалась и смотрела на травницу так, будто собиралась её съесть. А позади всех стояла Дева вод - сама русалка вышла из воды в эту ночь. Даже старик-Боровик пришёл и хмуро сопел.
Тишина стояла оглушающая и нестерпимая.
Леший кивнул знахарке и направился в дом. Никто более не сдвинулся с места, но Василиса видела, как все поклонились. Ей. Они прощались со своей Защитницей.
В избе было душно и светло. Пахло травами и дымом из печи.
Василису уложили на тёплую постель, сняли грязную сорочку и накрыли белой простынёй. Новые потуги заставили девушку сжаться.
– А-а-а!
– Не кричи! Воздух при потуге в себе держи да помогай ребёнку выходить!
Знахарка уложила Василису как следует и приготовилась принимать ребёнка. Вера суетилась вокруг постели с мокрым полотенцем.