Ядвига села рядом с Водяным, отцепила его руку от ноги Мирославы и призвала чистую воду из бурной реки. Её глаза засияли свежей зеленью, волосы загорелись огненным сиянием, а светящиеся золотом руки
Сначала послышался треск ломающегося дерева на входе в запруду, а затем быстро-быстро закрутилось колесо старой мельницы, запахло свежим ветром, который играл над рекой, неся с собой свежую воду в запруду. Часть воды выходила на берег и стремительно окутывала Водяного. Сначала водой покрылся его чешуйчатый хвост, затем слизкий круглый живот, перепончатые руки и под конец вода накрыла его лысую голову и Водяной успокоился. Так и лежал он в водном коконе, словно спелёнутый.
– Ох, девонька моя, спасибо! – поблагодарил он Ядвигу сквозь толщу прозрачной воды и поперхнулся пузырьками воздуха, которые вылетели из его носа. – А то б помер тут и не познал напоследок тепло девичьих объятий.
– Ах ты гад! – хриплым голосом закричала на него Мирослава, попыталась ударить ногой в лицо, но Кикимора успела обхватить девицу и оттащить в сторону. – За ногу! Да на дно!
Водяной выставил руки над головой и испуганно смотрел своими глазами на гневную Мирославу.
– Можешь двигаться, вода вокруг тебя будет кокон держать, пока в запруду свою не нырнёшь, только голову открою, чтобы слышать тебя. – Строго проговорила Ядвига и подала старому духу руку, чтобы помочь сесть.
– Как хорошо, Ядвигушка, что вода тебя уже слушается, а то б я так и остался на суше, как рыба, выброшенная на берег. – Снова запричитал он и сел, попробовал сдвинуть с места своё грузное тело, да не смог и осторожно глянул на защитницу. Доползти до запруды своей без помощи он явно не мог.
– Запруду-то мою смыла и лягушек всех распугала?
– Свежей воды добавила, чтобы тебе в ней легче дышалось, а лягушки твои вернутся.
Мирослава перестала вырываться и Кикимора её отпустила, а сама с радостью нырнула в свежую воду. Мира к воде не пошла смывать ил и песок и осталась стоять, обхватив себя за плечи и гневно смотря на Водяного.
– Не серчайте, родненькие, – начал оправдываться Водяной. – Одичал я без ласки женской, вот по привычке рука и потянулась к красивым ножкам. Одиноко мне тут, понимаете?
– Эх, дядюшка Водяной, – начала Ядвига, но Водяной её перебил.
– Вот, если б приходили вы ко мне почаще, о жизни со мной говорили, сказки какие рассказывали, али слухи, то я бы такой счастливый стал, честное слово и девиц за ноги уже б не хватал.
– Так кто ж тебе мешает самому в гости захаживать? – Села рядышком с ним мокрая с головы до ног Кикимора, и положила свою голову ему на плечо, улыбнулась старому духу. – На болотах тебе всегда рады.
Водяной поморщился:
– Да ну тебя, зелёная ведьма! – он отодвинулся от неё. – Сказал же, что и духу моего на болотах более не будет, как только ты там полноправной хозяйкой станешь! Слово своё держу, как видишь.
– Вижу, и как весь от одиночества с ума сходишь, тоже вижу.
Водяной фыркнул обиженно.
– Ну так сплавал бы к русалкам, здесь недалеко вверх по течению, сам знаешь же, твои же это воды, – предложила Ядвига. – Али вниз, к людям на мельницу, там она наверняка лучше, чем эта старая, да и девок поболее будет. Чего ж сидишь тут уныло столько лет?
– А того и сижу, Ядвигушка, что как только эта жаба зелёная забрала мои болота, – он махнул рукой на Кикимору, которая так и сидела, тесно прижимаясь к нему, несмотря на водный кокон, – Видите ли, ибо я скучный, и духам болотным её резвый нрав больше по душе пришёлся, так и озеро тоже Дане отдал. Зачем, спрашивается? И сам не пойму, хотелось тогда отдалиться от всех, да только это одиночество по самый кончик хвоста мне уже надоело. А вернуться уже и некуда. А там на озере, туда же такие девки всегда приходили, ой…
Покатились склизкие слезы из красных глаз Водяного. Он быстро стёр их и недовольно уставился на Кикимору, которая гладила его по голове.
– А у людей я уж лет двадцать не был, позабыл я их места, небось и река уже иначе течёт там, может и не боится люд человеческий меня, а девки не плетут венки и не купаются более в речке. Да и обрюзг я, – он похлопал себя по большому животу и ещё больше взгрустнул. – Какая девка на такого позарится, какая с таким в воду плавать пойдёт?