ГЛАВА 8.1 Кольцо!
Владимир сидел на крыльце дома, строгал любимым засапожным ножом фигурку женщины. Аккуратно и тщательно он постепенно вырезал острым лезвием волны длинной юбки, узоры на ткани, затем длинную косу и красивый грустный лик. Думал Владимир, пока руки были заняты работой, где найти хворого крестьянина, которого лекари людские вылечить не могут, чтобы вместе с ним в лес попасть. Ведь, из слов Ефросиньи он понял, что в лес прямо так не зайти, какими бы тропами не ходил, а вот сильно хворых к знахарке лесной привести можно было.
Сколько бы ни размышлял Владимир, не придумал ничего толкового, а время поджимало. Порешил в итоге у крестьян поспрашивать, авось есть такой больной в селе, а коли нет, самому больным прикинуться и в лес пойти. Он посмотрел на царапины и шрамы на правой руке, подумал, что такая мелочь не поможет и прикрыл рукавом рубахи свежие и старые раны.
Солнце клонилось к вечеру, когда Владимир закончил строгать фигурку, спрятал нож в правый сапог, любовно оглядел свою работу в свете ярких лучей, улыбнулся и сказал, будто к живой обращался:
– Авось, всё получится. – погладил фигурку по голове и спрятал в карман широких штанин.
Тут на крыльцо вышел Никола, одетый, чистый, подстриженный. Ни следа слёз не осталось на лице, лишь печаль и смирение отражались в глазах. Не признать совсем стало простого крестьянского сына, но сутулость и мозолистые грубые сухие руки выдавали в нём его происхождение.
– Да тебя хоть сейчас можно в княжеские палаты отправлять, за своего сойдёшь, – усмехнулся Владимир, встал, осмотрел Николу, покрутил, повертел в разные стороны. – Любо дорого смотреть!
Никола улыбнулся, засмущался, поклонился Владимиру.
– Благодарю, княжич, за добрые слова.
– Куда идёшь?
– Иду по поручению Его Светлости княжича Ярослава, – гордо ответил Никола.
– О, как, наш молодец везде поспел, уже с поручением в путь готов отправится. Не зря тебя брат выкупил.
Улыбка, что озаряла лицо Николы, враз погасла, но не успел он ответить, как вышел на крыльцо Ярослав с грамотой в руке, а за ним и верный друг Ярополк во всеоружии, с мечом на поясе.
Ярослав сразу недобро посмотрел на него. Понял Владимир, что брат услышал последнюю фразу, и лишь усмехнулся в ответ его грозному взгляду и не спеша пошёл к воротам, будто нет ему дела до их разговоров, а сам ухо в остро держал и слушал.
– Первое поручение, как мой слуга исполнить должен, – обратился Ярослав к Николе. – Доставь сию грамоту своему отцу и передай всё, что на словах я тебе сказал. Хоть и безграмотен твой род, но грамота эта силу имеет, пусть сбережёт её тятя и Ждану не отдаёт. Монету также отдай отцу, а кольцо моё княжеское принеси обратно и попрощаться с семьёй не забудь.
Никола слушал Ярослава внимательно, принял от княжича грамоту и мешочек с монетой, а после наказа лишь кивнул и тихо ответил:
– Будет сделано, Ваша Светлость.
– Могу Ярополка с тобой отправить, коли брата своего страшишься, али ещё чего?
– Благодарю, сам управлюсь, чай не маленький. – Никола поднял взгляд на Ярослава и снова опустил.
– У леса и то смелее был, что теперь стало? – похлопал его по плечу Ярослав.
– Не знаю, то ли гнев отцовский на меня обрушится, то ли печаль, то ли радость, что из крестьян выбрался, от того и боязнь напала.
– Как бы ни было, жду тебя в скором времени обратно, да не задерживайся, у нас ещё дело есть на сегодня, помнишь?
Никола кивнул и отправился в путь, обогнав младшего княжича за воротами.
Владимир смотрел ему вслед, а как захлопнулась дверь за Ярославом и Ярополком, оглянулся на дом, убедился, что никто за Николой провожатым не отправился, и ускорил шаг.