Владимир посмотрел вдаль, откуда дети прибежали. По дороге грозной горой стремительно шёл с полей высокий широкоплечий молодой мужчина. Другие мужики с полей пытались его остановить, удержать, да только он оттеснил их и шёл напролом.
Владимир просвистел громко в воздух и все вокруг разом затихли, увидели идущего к ним Ждана, а потом и услышали:
– Где он?! – закричал тот во всё горло и взмахнул рукой. Всех собравшихся ослепил на секунду яркий отблеск солнечных лучей отразившихся от острого лезвия серпа.
Кто-то из девиц завизжал, вышел из избы тятя Николы и остановился у крыльца, ожидая прихода старшего сына. Люди вокруг расступились, женщины причитали, мужики с полей прибежали и стояли настороже, не зная к чему готовиться.
Владимир вышел вперёд и внимательно всмотрелся в Ждана, ища глазами подтверждение своей догадки.
– Тятя! – закричал Ждан, подойдя ближе.
Глаза Ждана были красными, зрачки расширены так, что полностью поглощали радужку, взгляд - пустой, изо рта капала слюна и дрожали руки. В правой он зажал серп, а левую крепко сжимал в кулак.
– Что с тобой сын? Работа уже закончена? – спокойно спросил его тятя, вышедший на крыльцо, и закрыл за собой дверь.
– Я знаю, что он пришёл домой, я ведь его продал, как свинью на базаре! Зачем он вернулся?
– А ты забыл? – так же спокойно спросил его тятя.
Глаза Ждана забегали ненормально по всем окружающим людям, но остановились снова на двери. Взгляд оставался всё таким же пустым.
– Да-а, ты прав, позабыл я, что монету княжеский сын ещё обещал, он принёс её? – улыбка у Ждана вышла ужасающей и отталкивающей, словно хищный оскал бешеного пса.
– А что взамен вернуть должен был, ты помнишь? – снова тихо спросил его тятя и еле заметно махнул собравшимся мужикам, не отрывая взгляда от старшего сына.
Мужики осторожно начали обходить Ждана кругом, а тот смотрел лишь на дверь.
– Кольцо я ему не отдам, моё оно теперь! Да на это кольцо я могу всё село купить, все поля своими сделать, а может и Велигород завоюю с ним!
– Не отдашь, значит?
– Не отдам, и Николу заберу у княжича, моим слугой будет! Вечно всё с рук мелкому брату сходит, вечно вы его с мамкой защищаете, а тут ещё и сам княжеский сын его под своё крыло потащил, хоть и наговорил этот сучий потрох про того всякого на всё село! Пока мы тут на полях спину горбатим, он будет жить на всём готовеньком?! Не бывать этому!
Ждан замахнулся на тятю и сделал шаг вперёд.
Женщины и девушки завизжали и разбежались в разные стороны, а мужчины со спины набросились на Ждана всей толпой, перехватили руку с серпом и повалили его на землю.
Крик раздался такой гневный и громкий, будто огромный зверь ревел на всю округу от злости.
– Вязать его надо! Верёвку несите! – закричал мужик, который пытался серп вытащить из железной хватки Ждана.
Владимир подбежал помочь ему, навалился на руку всем весом, а Ждан будто и не чувствовал силы дюжины мужчин. Елозил и пытался высвободиться, руку поднимал, пытаясь сбросить мужчин, не давая Владимиру как следует пальцы осмотреть.
– Нечисть какая вселилась в него? – от натуги спросил один из молодых, что завёл левую руку Ждана ему за спину с ещё тремя мужчинами. – Впервые его таким вижу.
– Так то дрянь есть в этих краях, давно уж на моей памяти души людей не травила. К Знахарке его надобно нести, иначе помрёт, сами не вылечим.
Владимир зацепился ухом за слова старика, что стоял в стороне, опираясь на палку.
“Туда-то нам и надо!” – радостно подумал он и налёг посильнее на пальцы Ждана, разжал их и выбили мужики серп, принесли верёвку и начали связывать брыкающегося молодого пахаря. Владимир помогал удерживать сильного Ждана, который продолжал вырываться и кричать на всю округу:
– Не получите! Ничего вы от меня не получите! Моё это золото, моё!
И лишь когда Ждана наконец связали и заткнули ему рот тряпкой, Владимир смог подняться и осмотреть его руки.
Догадка оказалась верной и на безымянном пальце левой руки он заметил золотой ободок с хорошо знакомым ему узором в виде солнца.