Ядвига с Мирославой поклонились.
– Приветствуем вас, девы вод. – сказала защитница.
Одна русалка подплыла ближе и вышла на берег. Длинные белые волосы, словно платье, окутывали нагую девицу до самых пят и лишь бледная кожа, перепончатые руки и яркие светящиеся бирюзой глаза отличали русалку от простых людей.
Русалка в ответ поклонилась и полились из её уст слова, словно спокойная река.
– Дана приветствует защитницу леса и её сестрицу названную. Давно мы не встречались с вами, всё зову вас поплавать со мной, а вы не идёте, – её прекрасное лицо стало на мгновение печальным, а затем просветлело. – Но мы всегда вам рады, особенно сегодня, когда услышали песнь твоей светлой души, защитница.
К берегу подплыли ещё несколько русалок. Все они были прекрасны, улыбались и приветствовали гостей.
– Я почувствовала душу леса и природы, духи ответили на мою просьбу, проложили путь к тебе, к твоей воде, где человеческие души находят забвение и отдают свои тела на служение тебе, – Ядвига немного замялась, знала что просит о многом, но не отступила. – Позволь услышать зов духа воды и наполнить наши вёдра.
Русалки в озере обрадовались, ведь защитница просила позволения услышать голоса их душ, которые они отдали в забвение водам, все их людские горести, печали, что привели их сюда много веков и лет назад. Горести душ рождали голос воды, её песнь. Они становились её единой душой. Услышав песнь души, защитница станет повелевать водой и та сделает её сильнее.
– Колодезная вода не ответила тебе? – улыбнулась Дана.
– Она лишь отправила меня сюда.
– Верно, твою душу услышали сегодня все духи, мы ждали тебя, но вода не так проста, как воздух, что любит резвиться по первому велению и не такая ярая, как огонь, который ждёт, когда его отпустят на волю. Вода глубока и мудра, попробуй, дитя, услышать душу её и тогда я позволю наполнить ваши вёдра озёрной водой. – Дана отошла в сторону, приглашая Ядвигу ступить в озёрную воду.
Мирослава остановила сестру, схватив за локоть.
– Стой! Нырять собралась, да без Лешего? Кто тебя будет спасать, если ты не справишься? Навкой стать удумала? Они же точно про матушку твою зубы заговорят.
– Я скоренько, Мира и моргнуть не успеешь, не поддамся чарам, дождись. – Ядвига освободила руку и пошла к воде.
Мирослава устремилась остановить её снова, но когда пальцы ног ощутили холод озёрной воды, она отскочила на берег. Ядвига уже вошла в холодную воду.
Русалки стали зазывать Ядвигу на глубину, ожидая, покуда она нырнёт в воду.
Мирослава металась по берегу и не могла оторвать взгляд от Ядвиги, которая вошла в воду уже по грудь.
– Прекрасная Дана, с ней же ничего не случится? – отважилась спросить Мира.
– Вода любит смелых, но губит глупых. – только и ответила та, всё так же мило улыбаясь и пошла к воде.
Ядвига дрожала от холода, ей было тяжело дышать, всё тело, будто сдавило ледяными водами.
– Ныряй.
– Ну ныряй же!
– Мы поможем.
– Иди к нам, защитница, – звали её русалки.
Солнце поднялось выше и его лучи осветили озеро. Вода засверкала, отражая солнечные лучи и Ядвига оттолкнулась ногами от дна, поплыла ближе к середине. Русалки смеялись и кружили вокруг неё, напевая свои песни.
Там в глубинах живёт
Твой страх, твоя боль,
Ты её отпусти
К нам русалкой приди.
Коли сила воды не излечит тебя,
Твою душу мы выпьем сегодня до дна.
Мышцы Ядвиги быстро устали, одеревенели от холода и, набрав побольше воздуха, она закрыла глаза и ушла под воду.
Вслушивалась в подводные звуки, но ничего не слышала, кроме русалочьих голосов, что под водой звучали словно птичья трель: непонятно, резко, но красиво. Вода становилась всё холоднее и Ядвига испугалась, что не сможет выплыть обратно, открыла глаза и увидела перед собой русалку точь-в-точь похожую на себя. От неожиданности Ядвига выпустила весь воздух и запаниковала, пытаясь подняться на поверхность, но руки и ноги её не слушались.