— Прощения просить не стану, — гордо сказала она, когда выпрямилась. — Дети для меня ценнее всякого злата будут, дались они мне дорогой ценой. Потому прими благодарность мою, княжич Владимир и не обессудь за грубый и упрямый нрав.
Потап подошёл к жене и тоже поклонился Владимиру, а за ним склонили головы его сыновья и даже Ждан.
— Спасибо, княжич Владимир, век благодарен буду за доброту твою, за помощь, и прости коли что не так было. Сами обезумели от страха за сына, ведь каждый у нас знает, что коли эта дрянь начала травить людей, то убьёт, если не сразу, то через время.
— И часто случается это с людьми?
— Последний раз уж давно было, лет пять минуло, тогда один противный старик у реки нашёл блестящее злато, совсем крупинку. Носил с собой, хвастался, пока в один день топором сам себя не зарубил. Начали его тогда омывать, а он чёрный весь, а крупинка эта на верёвочке на груди у него висела. Не думали мы тогда, что оно всему виной было, а как девица лесная мне наказ дала, так я и понял, что к чему.
— Так неужто он один на всё село золото из реки доставал?
— Нет, многие находили и ничего не случалось, но, чтоб чернели люди и умирали, редко дело было.
— Благодарю, ступайте, ночь уж настала.
Вся семья направилась вниз по дороге домой, а княжич всё стоял, смотрел им вслед, под ясным небом и яркой луной, что освещала всё вокруг холодным светом, словно второе солнце.
Как только скрылась семья пахаря из виду, выставил Владимир правую руку вперёд и присвистнул еле слышно. Мгновение тишины нарушил взмах крыльев и на руку ему сел сокол, вцепившись в руку когтистыми лапами, вонзился ими в старые раны.
— Привет, дружочек, — погладил его Владимир и снял с лапки привязанный смотанный кусок бумаги, достал из кармана тряпицу, в которую был завёрнут небольшой кусочек сырого куриного мяса. — Ради тебя на кухне Ефросинью ограбил.
Сокол схватил кусок мяса и Владимир отпустил его трапезничать, затем развернул послание и прочёл под ярким лунным светом: «Выступаем, как договаривались, надеюсь на Вас»
Владимир цокнул языком недовольно, но сам прекрасно понимал, что затянули они лесные приключения. Рассчитывал он, что в лес быстрее они попадут. А у него осталась всего лишь седмица... Ему нужно было срочно что-то придумать.
Ведь, вон оно как выходит, что слишком неприступным оказался лес, неведомой силе верен и людей слушать не станет.
«А кого станет?» — спросил сам себя Владимир и оглянулся на ровный строй лесных деревьев, стволы которых обнимал густой туман.
Владимир в последний раз посмотрел на дорогу впереди и вспомнил, что дед Архип исчез и назад с ними не воротился, и в избе его не было с ними. И никто о нём и не вспомнил, но почему?
Позади послышался шорох и Владимир обернулся.
Меж деревьев стоял дед Архип и опираясь на палку улыбался. Всё было в нём, как прежде, да только глаза светились жёлтым светом.
— Вы кто? — спросил Владимир ни чуть не испугавшись, ведь, если бы хотело это нечто навредить, сделало бы это, пока они в лесу были.
— Буду ждать твоего возвращения, — сказал чужим голосом дед Архип, выпала палка из его рук и переменился дедок в большого серого волка, постоял ещё миг, глядя Владимиру прямо в глаза, в самую душу и скрылся в лесу.
Вот тут и испугался Владимир, не видывал он раньше таких чудес, чтобы человек в животного оборачивался. Кто был то? Неужто сам Хозяин леса?
Собирался было княжич домой идти, чтобы мысли в порядок привести, да план обдумать, как услышал из леса крик брата:
— Ядвига!
________________________________________________________
Поздравляю всех вас с началом лета, вот и первая обнова в июне:)
Я сегодня, правда немного задержалась, но ещё успеваю влететь в понедельник!
Продолжение буду писать не так быстро, ничего не обещаю, следите за новостями в канале!
Всё зависит от того, успею ли я написать продолжение к следующему понедельнику или нет, ведь сезон огорода открыт вместе с летом)))
Но, если не в следующий понедельник, то через две недели продолжение точно будет опубликовано!
Спасибо за ваше терпение и обратную связь!
Как всегда жду ваши впечатления в комментариях.
Тёплого и счастливого лета!
Ваша, Лиза!
p.s. обновила концовку главы, а вы заметили, что кого-то не хватало?