Глава 9. Индюк тоже думал
Ярослав стоял у края тёмного леса и терпеливо ждал, когда придёт защитница леса и разрешит ему войти в её владения, а меж тем световой день уже почти закончился. Осталось немного, лишь первая звезда сверкнёт на небосводе и, если не явится ведьма, он сам пойдёт и найдёт её.
Вздохнул Ярослав и оглянулся на ещё светлое небо на горизонте. Ждать ему было непосильно, непривычно, на это у него не было ни сил, ни желания, ни времени.
Повернулся он снова к лесу и сделал шаг.
Ну! Была ни была.
— Стой! — остановил его голос верного друга. — Точно умалишённый? Али как? Звёзд нет ещё, не стемнело даже!
Ярополк подошёл к Ярославу и вместе они посмотрели на тёмный лес, в котором уже стелился туман из Девичьего озера.
— А коли и так, все равно ждать я более не намерен.
— Сказала же тебе ведьма, что если в лес сунешься без её одобрения, то отправит тебя путь-дорожка тропами неизведанными через самые тёмные и жуткие места, да ещё нечисть тебя там встретит. И будешь бродить по лесу, пока не сгинешь.
— Сгину, так поделом, но мне нужно найти её, коли сама не выходит, — сердито ответил Ярослав и посмотрел на Николу, который уже подорвался, чтобы идти вместе с ними и приказал. — Жди здесь, будь начеку, коли к утру не вернёмся, бей тревогу.
Никола испуганно кивнул и Ярослав пошёл к лесной чаще, оглянулся на друга своего. Ярополк вздохнул, посмотрел на темнеющий чистый небосвод, поправил ножны с мечом и пошёл следом.
— Погоди, меня жди!
— А ты не отставай! — ответил ему Ярослав и ступил в холодный туман. Если до сего лес снаружи и казался ему не опасным и даже приветливым, то под тенью высоких деревьев стало зябко Ярославу и жутко. Темно было вокруг, будто ночь уже наступила. В ногах клубился туман и открывал молодцам тропу.
Ярослав остановился пред тропой.
— Идём? — спросил Ярополк, став рядом с ним плечом к плечу, и положил руку на рукоять меча. — Назад дороги нет.
Ярослав обернулся и не увидел ни края леса, ни отблесков костра, лишь чаща позади.
Ярослав нервно сглотнул, встряхнулся, ведь назад пути уже и не было, и пошёл по проложенной тропе. Ярополк тихо ступал следом и слышно было лишь его напряжённое дыхание.
Вокруг стояла тишина, двое молодцев шагали по тропе, озираясь кругом. И чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Будто шли они не по лесу, а в самом сердце тьмы и вёл их белый туман, не давая свернуть, толкал в нужную сторону.
— Вот именно в ночь надобно было идти? — не сдержался и недовольно спросил позади Ярополк.
— Не бурчи…
— Утра бы дождался, и если б не явилась она, то вперёд и с песней, а то ночью сейчас точно к нечисти на пир попадём.
— Ядвига! — позвал громко Ярослав и его эхо разлетелось по всему лесу.
— Чего орёшь? — зашипел Ярополк и оглянулся в темноте вокруг. — Так и выйдет она к тебе, как же.
— А может и выйдет, я же храбрость проявил? Проявил. В лес пошёл? Пошёл. Может наградит меня за это своим появлением?
— Самодовольство и глупость ты свою проявил.
— Да ну тебя, а вдруг, она хотела посмотреть струшу я, али нет?
— Она не хотела, чтобы ты совал свой нос в её лес и прямо об этом сказала.
— Лучше б я один пошёл, — вздохнул Ярослав. — Ты хуже бабы, честное слово, а ещё полководец.
— Ты тоже на князя не больно похож.
— Чего-о? Да…
В стороне зашелестела трава под чьми-то быстрыми шагами. Послышался смех вдалеке.
Оба молодца остановились, стали всматриваться в тьму. Не заметили они за перепалкой, как лес изменился и вокруг то и дело сияли и передвигались зелёные огоньки в темноте, деревья изменились, поредели, кое-где виднелась вода…
— Куда нас забросило-то? — тихо спросил Ярослав.
Ярополк потянулся за мечом, но на поясе ножен не оказалось.
— Меч пропал, — лихорадочно зашептал он и встал ближе к Ярославу. — Не к добру это…
— А по мне так добро пожаловать, — обняли их из-за спины руки с длинными ногтями.
Оба молодца отпрыгнули, обернулись и увидели в свете огоньков черноокую деву с длинными чёрными волосами и зелёной кожей.