— Ужин подан! — сказала она и засмеялась так скрипуче, что волосы у обоих молодцев встали дыбом. Рванули они с места, что было сил, а жуткий крик их подгонял. — Да будет пи-и-ир! Ха-ха-ха!
По сторонам от них бежали жуткие чёрные создания с горящими зелёными глазами.
«Не огоньки то были, не огоньки!» — подумал Ярослав.
Вокруг была темнота и под ногами плескалась вода, тропа исчезла, забрав с собой шанс выбраться из леса.
— Куда бежать-то? Не видно не зги! — кричал Ярослав.
Жуткий смех прозвучал совсем близко. Вода уже заливалась в сапоги, ноги вязли, идти было трудно, а горящие глаза нечисти нагоняли.
— На дерево! — скомандовал Ярополк, подсадил Ярослава, чтобы тот забрался на ветки и полез следом, сбрасывая тяжёлые сапоги. Как залезли наверх, глянули вниз, а нечисть уже ходила вокруг, поглядывая на свой сбежавший ужин.
Уселись они почти на верхушке, на самых толстых ветвях, что могли их удержать. Обняли молодцы ствол и стали смотреть вниз.
Вышла из-за облака яркая луна и осветила всё вокруг: редкие деревья, кругом вода и пахнет торфом. Болото.
— М-да, неужто к самой Кикиморе болотной забрели? — почесал голову Ярослав и с его ног соскользнули вниз тяжёлые сапоги.
— Точнее, забежали… на чай, — недовольно ответил Ярополк.
— На ужин, — хмуро поддакнул Ярослав, вспомнив страшную деву, что их встретила и весь покрылся мурашками.
— Куда это вы засели, вороны мои? Али орлы? — внизу стояла она, зеленокожая дева среди своих зверей, похожих на волков, и улыбалась острыми белыми зубами, глядя на Ярослава. — Так не спрячетесь вы от меня и не улетите по небу отседова, пирожочки мои. От меня никому не спрятаться, не скрыться.
Она провела чёрным языком по белым клыкам, улыбнулась и через миг по щелчку пальцев исчезла и тут же появилась сидя на верхушке их дерева. Оба молодца крепче ухватились за ветки, чтобы не упасть с пошатнувшегося дерева.
— Это мои болота…
Щёлк и она уже обнимала за плечи Ярополка.
— Мой лес…
Щёлк и её холодные руки обхватили лицо Ярослава, а он замер и неподвижно смотрел в её бездонные чёрные глаза.
— Моя еда-а, хи-хи-хи.
— Кикимора! — властный голос Ядвиги разнёсся по болоту.
Когтистые пальцы напоследок провели по губам Ярослава и спрыгнула болотная дева на землю.
— Припугнуть хотела, солнышко ты моё, не более, — милым голоском обратилась она к Ядвиге, что стояла среди болотных волков под деревом, а те повизгивали и махали хвостами от радости встречи с ней.
Рыжая ведьма глянула наверх и усмехнулась, а следом как начала хохотать.
Почудилось Ярославу, что с девичьим смехом кругом посветлело, но лишь на миг, а затем протянула она к ним руку, а в ней зажат был меч в ножнах.
— Не вы потеряли?
Ярополк пробубнил что-то под нос и отвернулся. Он попытался слезть, но скулящие волки тут же зарычали на него снизу и он сел обратно, поднял ладони вверх.
— Сижу, — сказал он волкам и они снова прижали уши, начали ластиться к Ядвиге.
Ядвига опустила меч и повязала ремень с ножнами на пояс, прямо поверх светлого платья. Смотрелось это нелепо, но не осмелился так с ней шутить Ярослав. Затаился, не мог понять как вести себя с ней. При первой встрече дикарка ветром его околдовала, затем встретила у леса злая и недовольная, а теперь смеётся над ним и насмехается. И кто тут ещё умалишённый?
— Говорила я тебе барин, чтобы в лес не совался без моего одобрения? — спросила она у Ярослава.
— Дай спуститься, ведьма! — попытался он показать, что ему ничуть не страшно.
Но Ядвига продолжила:
— Говорила я тебе, что тропа приведёт к нечисти, если ослушаешься?
Ярослав молчал, лишь гневно смотрел на Ядвигу.
— За своё бахвальство и поплатился. Не дождался ты меня барин, я пришла с первыми звёздами, а тебя уж след простыл. Не доверяешь слову моему, а сам хочешь, чтобы я тебе доверилась? Нехорошо.
— Я искал тебя, думал…
— Индюк тоже думал.