— Что т…, — начал возмущаться Ярослав.
— Впредь, больше не приходи, — перебила его Ядвига. — А меч я в оплату возьму, за недоверие.
Кикимора щёлкнула пальцами, и исчезло болото, и упали молодцы с высоты своего насеста в поле у края Тёмного леса.
***
— Надо же чудо-то какое, а я и не знал, что сегодня звездопад обещали, — искренне удивился Владимир столь внезапному и, уж точно, неожиданному появлению падающего с неба старшего брата и его верного друга.
— Чего язвишь?! — недовольный и злой тон Ярослава невольно ещё больше развеселил Владимира и тот, не сдержавшись рассмеялся от души, пока Ярослав с Ярополком все в пыли поднимались с земли, босые, без сапог, оглядываясь вокруг.
Хмурый до того Ярополк сам усмехнулся и оглянулся на лес.
— А хорошие были сапоги, — сказал он и уже улыбался во все зубы, пока Ярослав гневно отряхивал одежду, задерживая руку на груди, будто болела та, либо ударился он сильно, и недовольно смотрел на Владимира.
— Ты тут что делаешь? Уже побывал в лесу, значит? — спросил Ярослав, когда Владимир смеяться перестал, но всё ещё с улыбкой смотрел на презабавный вид брата.
— Что? Не по зубам тебе ведьма лесная оказалась? — в отместку задал вопрос Владимир.
— А тебе по зубам значит? Сюда ты ночами шлялся?
— Ну-у, — Владимир был в хорошем настроении и спустил брату грубые слова, нарочито потянул время, потёр подбородок, делая загадочный вид, чтобы сильнее братца позлить. — Как тебе сказать-то? Сегодня вот дома у неё побывал, посмотрел как живёт.
Ярослав не сдержался и хотел было кинуться на Владимира, подстёгивал его гнев на себя, на него и на неудачу свою. Ярополк перехватил его за пояс и оттащил назад.
— Не гоже Князю с кулаками кидаться, — ещё больше раззадоривал брата Владимир, за что получил уже два недовольных взгляда и примирительно поднял руки. — Молчу.
— Ничего-ничего, я тоже в лес пройду, не только тебе с ведьмой якшаться, я тоже подход найду.
— Ой ли, а Ярослав? — Владимир протянул ему руку для спора. — Давай, не молча за трон соревноваться, давай настоящий спор заключим, кому быстрее девчонка доверится и в горы отведёт, тот и победил?
— Что ты мне дать можешь? — пренебрежительно сказал Ярослав, оглядываясь кругом, спешил сменить тему, чтобы не завязывать спор. — По этой же дороге Ждана понесли, верно?
Ярополк в ярком свете луны кивнул, огляделся снова и присвистнул.
На свист откликнулись кони, заржали где-то в поле и послышался топот копыт.
— Верно, — ответил Владимир. — А-а, Никола значит успел.
— Успел, так что рассказывай, что там… — Ярослав махнул в сторону леса. — …было?
Владимир помялся немного, но решил не таить, ведь не хотел он, чтобы брат снова одурманен был кольцом, не в его это интересах было. Как есть рассказал самое важное: как Ядвига кольцо со Ждана сняла и себе оставила, и что отравлено то было.
— Так что подарок отцовский у неё теперь, отравленный хворью какой-то страшной. Видел бы ты Ждана, совсем ополоумел от жадности.
— А с твоим кольцом что?
Владимир поглядел на золотое кольцо на пальце, покрутил ладонью в разные стороны.
— Ничего.
— Значит то меня отравить кто-то хотел и не ядом. — Ярослав снова приложил руку к груди, задумчиво потёр больное место.
—Ворожбой, — продолжил за ним Ярополк и они переглянулись.
—Ведьма! — Ярослав смотрел то на лес, то на Ярополка, который, казалось нахмурился ещё сильнее обычного. — Ну, Ядвига, держись. Утром я вернусь.
Кони подошли к хозяевам, взял Ярослав своего коня под уздцы, вставил босую ногу в стремя и вскочил в седло.
Владимир посмотрел на него снизу и протянул ладонь.
— Подвезёшь?
Ярополк сел на своего коня, а третьего коня, взял за поводья и ждал, пока Ярослав примет решение брать ли байстрюка с собой или нет.
Но, так как брат не утаил рассказ, решил Ярослав не кручиниться и забрать его с собой.
— Бери коня, а ты, Ярополк, забери Николу, — бросил он и ударил пятками коня, тот вскочил на дыбы и поскакал по дороге домой.
— Он всегда такой недовольный, — попытался пошутить Владимир, но хмурое выражение лица Ярополка отбило всё желание. — Гхм, понял.