Ядвига подняла ноющую правую ладонь, в которой пульсировала боль, как от ожога.
Рыжее кольцо на большом пальце сдавливало кожу так, что обжигало кожу.
— И дёрнуло же меня, — с грустью прошептала Ядвига, потёрла саднящую кожу и посмотрела на зелёный узор, который пока молчал и не проявлял себя, ведь срок был не назначен, но лиса, видимо была нетерпеливей старого Водяного.
Ядвига уже сожалела, что заключила целых два договора, ведь куру для лисицы добыть было куда проще, чем живую девицу для склизкого любителя молодой крови и плоти.
Ядвига слезла с печи, в которой мерно горел небольшой огонь и подбросила кусок сухого дерева, чтобы тот не затух.
В избе было влажно и душно, летний зной разгорался прямо как тот самый огонь в печи с каждым днём всё жарче, приближаясь к дню солнцестояния, когда день торжествует над ночью.
Ядвига посмотрела в оконце: солнце висело высоко, опаляя листья и иглы деревьев, пробиваясь сквозь кроны к земле. Полдень.
Позади заскрипела дверь, и в избу вошли Мирослава с тётушкой. Они тащили мешок с крупой, которую оставили крестьяне в дар.
— Ты уже встала? — спросила Мирослава, утирая капли пота на висках. — А Леший все дары вот нам принёс, там и платья есть и сарафаны и платки, пойдём посмотрим?
Глаза сестрицы горели радостным огнём, предвкушая, как наденет новые наряды.
— Сначала кадку наполните, а потом уж и забавьтесь нарядами новыми, — потушила разом всю радость Мирославы тётушка Клавдия и ухмыльнулась тому, как приуныла Мирослава и пошла в угол за вёдрами.
Ядвига прикрыла глаза и решила проверить свои новообретённые силы, к которым не обращалась с момента погружения в Девичье озеро.
Она почувствовала воду в реке, стремительно бегущую к селу на краю леса, вверх по ней смогла достать до запруды Водяного и лишь краем сознания, но смогла дотянуться до Девичьего озера, которое было настолько далеко отсюда, что она боялась совсем не достать.
Вода дарила Ядвиге чувство крови, бегущей в жилах, что питает собой всё тело - деревья, животных, землю и травы, а озеро то было будто сердцем той воды. От него шли воды грунтовые, что текли невидимыми нитями в самую тьму неизведанной Ядвигой земли. По этим нитям, будто по верёвочке дошла она до самого колодца, что был совсем недалече от избы. Там плескалась и собиралась грунтовая вода. Тихая, спокойная, мудрая, живая и чистая.
Обратилась к ней Ядвига силой своей и подняла воду из глубин колодезных. Открыла глаза, увидела свет на руках, обращённых в сторону закрытой двери и почувствовала, будто она сама несёт ту воду по воздуху и выливает в кадку.
Путешествие показалось Ядвиге таким долгим и изматывающим, что она осела на сундук, ноги не держали, а заняло всё действие всего несколько мгновений, которые не остались незамеченными Клавдией. Она с прищуром смотрела на Ядвигу и с неодобрением покачала головой, а та смотрела на Мирославу, что только подняла вёдра и обернулась к сестрице, будто почувствовала взгляд.
— Показывай свои наряды, хочу примерить.
— Так это ж, — сказала Мирослава и показала вёдра, а потом округлила глаза от удивления и догадки, выбежала на крыльцо, а там в кадке весело плескалась свежая прохладная вода. — Яжка!
Мирослава радостно подбежала к сестрице и обняла её со всей силы.
— Спасибо! — она отстранилась и взяла Ядвигу за руку, потянула за собой. — Пойдём скорее!
Ядвига поморщилась от боли, отдёрнула руку и Мирослава сразу посмотрела на её палец.
— Я мазь принесу, — уже без радости, но и без осуждения засуетилась тут же Мирослава, полезла за мазью, что боль утешала и кожу успокаивала.
— Когда ж успела-то? — спросила знахарка, не оборачиваясь, и достала из мешка гречневой крупы, чтобы кашу сварить.
Ядвига промолчала, лишь спрятала руку за спиной.
— Упёртая, — покачала головой тётушка и цокнула языком в знак неодобрения и тревоги, — Чтобы ни пообещала поскорей выполни, а то без пальца так останешься, до кости прожжёт, пока и ту не сплавит.
Ядвига дала Мирославе обработать ожог и заметила, что сестрица притихла. У неё дрожали прежде всегда уверенные в своей работе руки, но Ядвига решила не спрашивать при знахарке о тревогах сестры, а то вдруг про молодца обмолвится случайно.