Ярослав спиной почувствовал холодный сырой воздух и обернулся. Светлый лес с певчими птицами и ярким солнцем перед ним резко сменился на тёмный, мрачный и хладный, где, вокруг невидимой ранее тропы, росли папоротники, на стволах деревьев виднелся мох и солнце виднелось лишь где-то впереди, куда вела тропа.
Ярослав осмотрелся вокруг и подивился такой перемене в природе.
Ядвига обошла его и первой ступила на всё ещё влажную после ночного дождя тропу.
— Не отставай, — позвала она озирающегося Ярослава.
Он поспешил следом.
***
Никто так и не заметил ни опытным взглядом, ни острым слухом за всеми возгласами и криками постороннего зрителя, что скрывался в лесу за деревьями и не спускал глаз с Ядвиги и Ярослава.
Человек смотрел на красивую рыжую девицу и не мог глаза оторвать. Любовался, думал, вспоминал и всё внутри отзывалось, порывалось броситься к ней, всё рассказать, открыть, объясниться. Но оставалось только вздыхать и в тени стоять. Травинка, что он сорвал в поле, когда заходил во владения Лешего, уже вся истрепалась и изжевалась, но Владимир не обращал на неё внимания, не желая отвлекаться и выдавать своё присутствие окружающим.
Он обратил внимание на Ярослава и прищурился. Его больше всего удивляло, что Ядвига так просто доверилась его старшему брату всегда такому грубому и ледяному.
«Что он ей рассказал? В чем обманул?» — эти мысли вертелись у него в голове раз за разом, ведь он так и не понимал, почему же его главному сопернику так легко удалось заполучить доверие опасной и неприступной Ядвиги. Ни один селянин просто так в этот лес не заходил и не выходил, так почему Ярослав?
Владимиру нужно было действовать и он рискнул, пришёл вслед за братом в лес, но зашёл со стороны и был очень удивлён, что лес его пропускает и никто его не прогоняет, путь не преграждает, лишь зелёные глаза неизвестного волка неустанно следят за каждым его шагом из-за деревьев. Вот и сейчас он чувствовал на себе этот взгляд. Будто ему позволяли здесь находиться, гулять, смотреть, но помнить, что он в гостях, а не у себя дома.
Владимир догадывался почему ему позволяют так вольно блуждать по лесу и оттого лишь печалился, что догадка его была верна. Духи леса знали кто он такой. Притворство было бесполезно, по крайней мере с хозяином здешних мест. Потому надобно было скорее исполнить волю отца и найти пещеру, али кусочек злата, чтобы скорее вернуться и не с пустыми руками. Время поджимало, и любое промедление могло разрушить планы Владимира, которые он так долго строил.
Из размышлений его вывело движение. Ядвига встала с бревна и пошла в сторону деревьев. Владимир сделал медленный шаг назад, в тень и украдкой глянул на небо. Его верный сокол мерно летел в вышине в одном направлении с Ядвигой. Его верная птица следила за Ядвигой, была его якорем, ориентиром в этом лесу.
Владимир услышал вблизи голоса и затаился, не смея не то что сдвинуться - задышать.
Ядвига повела Ярослава в лес, и Владимир чуть погодя, пошёл за ними следом. Они о чём-то переговаривались, пока на глазах Владимира не случилось чудо. Ядвига прикоснулась ладонью к стволу дерева и в миг ее рука мерно засияла. Лес за спиной Ярослава тут же преобразился, стал мрачным, тёмным, пугающим. Открылась невидимая прежде тропа, уходящая в Тёмный лес.
Ядвига первой ступила на тропу, за ней поспешил Ярослав и, не теряя ни мига, Владимир ступил следом за ними на влажную сырую тропу. Ступал он тихо и осторожно, желая слиться с тнями. Тропа позади него исчезла вместе с пейзажем светлого леса у края и Владимир тут же посмотрел в небо. Сокола в небе больше не было. Оказались они где-то настолько далеко в лесу, что сокол не смог сразу найти их.
Чудеса что творила Ядвига его удивляли, но он был к этому готов, он знал жаждал давно увидеть все лесные чудеса своими глазами, потому не теряя времени даром он поспешил по проложенной тропе следом за братом.
Владимир решил следить за Ярославом, который заручился доверием лесной волшебницы, чтобы его руками скорее найти хоть малейшее доказательство существования пещеры.