— Мы знакомы заочно, — скромно потупилась она.
— Тогда за встречу, — не сдался змей, всучивая ей посуду. Да что там, почти бадейку литра на четыре.
Если у богини и возникли сомнения относительно общности тоста и отсутствия у нас бокалов, то аромат крепкого мёда разом отшиб всё недоверие.
— А она не захлебнется? — опасливо спросила Плешка под шумные глотки похожей на нимфу блондинки.
— Какая женщина! — восхищенно выдохнул змей, принимая обратно кружку. — Мадемуазель, всё в порядке?
— Крепости недостаёт, но спасибо, — ни в одном глазу!
— А нам почему за знакомство не предложили? — опомнилась Тэли, уперев руки в бока и явно приготовясь скандалить. Кхм, как на ректоров глазеть — так она первая инициативу проявляет, а как самой налить — так нет, предлагайте ей, угощайте. И ее совершенно не смутило, что из знакомых ей в данный момент тут только я.
— Ой, а что это с вами? — удивилась Фрида, смотря на наши покалеченные физиономии.
— А это девчонки с ректором встречались.
— Такой суровый ярл? — благоговейно спросила богиня, незаметно отступая за мою спину.
— Не-е-е, такие креативные девочки. Как ещё к начальству в кабинет попасть, если не накосячить?
— А просто познакомиться? Открытое общение, знакомство с коллективом, неформальные встречи начальства и подчиненных? Тимбилдинг?
Мы с Тэлькой поморщились. Нц, европейки. Цивилизованным путем можно идти, но вот дойдешь ли — большой вопрос. Издалека кивнет, даст отмашку к началу учебного года и снова вознесется к себе в административное крыло. А за драку в кабинет к начальству пинками точно погонят, даже если не хочешь. Вот и лантух, едва заслышав излишне громкие крики двух дерущихся особ, не раздумывая переместил нас в приемную ректора.
— Дамы, дамы, предлагаю продолжить наше знакомство в более комфортной обстановке, — Арсений умудрился приобнять нас всех разом, ненавязчиво подталкивая в сторону столовой.
— А справитесь ли вы с таким-то количеством дам? — игриво улыбнулась Плеко, плотоядно оглядывая рыжего, как солнце, змея. Тот лишь снисходительно усмехнулся. Интересно, ходит ли в его родичах одна небезызвестная огненная личность?
— Даже если не справится — расчехлит свое секретное оружие, — мы разом задрали головы вверх на безразличный голос с лестничной площадки.
Полоз довольно приосанился, мойры сделали лёгкий реверанс, Фрида спряталась за меня. А с этой точки зрения он еще более худ и высок, чем казалось. Жердь, одним словом, палка для пугала.
— Мастер Кощей, — уважительно сказала Тэли. — Как здоровье вашей матушки?
— Не жалуется. Госпожа Фрида, рад знакомству.
— Я тоже, — прошептала стеснительная ромашка, выглядывая из-за моего плеча. Эй, мы так не договаривались!
— Какое же это знакомство? Он даже имени своего не назвал, — возмущению не было предела.
— Не страшно, — за меня прятались всё успешнее. — Такой серьезный дроттин, незачем отвлекать его по пустякам.
— А нам любопытно, — вмешались мойры, кидая жаркие взгляды на вытесанного из камня остолопа. — Нам же еще вместе учиться.
Кощей перевел взгляд на них, еле слышно вздохнул и дотронулся до первой девы.
— Константин, — бережное пожатие девичьей руки. — Очень приятно.
— Тэли, — коварно хихикнула она, не торопясь отпускать чужую ладонь. — А это мои сестры — Плеко и Кири.
— Рад знакомству, — мягко высвободился Кощей, двигаясь к следующей мойре. — Константин, рад познакомиться.
Девочки смущенно хихикали, толкали друг друга локтями, закатывали глаза и почему-то всячески одобряли эту бездушную костяную глыбу. Траектория кощеевского радушия внезапно закончилась передо мной и прячущейся за мной богиней.
— Костик, значит? Долго родители над именем думали? — невинно спросила я из искреннего любопытства.
И меня проигнорировали. Две длинные ладони опустились на талию и крепко сжали поясной кушак. Я от неожиданности дернулась, пытаясь отскочить метра на два. Что это ещё за тесное знакомство? Эй, куда?
— Константин, приятно познакомиться, Фрида.
Моё растерянное туловище просто подняли и передвинули, как статую лошади в статистическом учреждении! Оставшаяся без защиты богиня жутко покраснела и несмело протянула ладонь, которую в отличие от остальных пометили лёгким поцелуем.
Видимо, возмущение, отразившееся на наших с девочками лицах, было крайне живописным, потому что рыжий змей вовремя сориентировался, подхватил меня под локоток, подмигнул мойрочкам и активно погнал нас праздновать начало учебного года.