Путь лежал в самое приятное для любого студента помещение — столовую, пафосно претендующую на статус студенческого кафетерия. Вместо стандартных сосисок в тесте и холодных котлет, выставленных на стойку, домовые не поленились сдвинуть столики в одно большое накрытое поле, украшенное затейливыми салфетками и маленькими букетиками из колосков спелой пшеницы.
Духи умеют быть незаметными, поэтому никакого удивления появляющиеся тарелки и приборы не вызвали. Хороший ведьмак или умелая колдунья способна автоматизировать процесс домашнего бытопроизводства до полного личного безучастия и ни капли от этого не пострадает.
— Я бывал в обществе уникальных прелестниц, я встречал самых красивых и утонченных женщин этой планеты, я знаком с представительницами таких рас, которых люди считают вымершими или вовсе несуществующими. Но ни одна из них не сравнится в силе, красоте и благородстве с присутствующими девами, — поднял бокал с минеральной водой змей, когда мы осторожно расселись вокруг стола.
Пока что рано выбирать союзников и делиться на фракции, но по правую руку от меня оказалась Тэли, как бы невзначай шмыгнувшая мимо Полоза, по левую же скромно уселась Фрида, вцепившись в мою ладошку, как клещ в заплутавшего туриста. А напротив, словно в насмешку, оказалась равнодушная на грани с наглостью физиономия неупокоеного мертвеца.
— Так выпьем же за то, чтобы общество прекрасных дам ширилось, а количество достойных джентльменов оставалось статичным. Ибо видит Веста, наши дамы в красоте и изяществе дадут фору даже феям.
Мы скромно подняли прозрачные стаканы, молчаливо соглашаясь с нашей обворожительностью, как у порога столовой возникли новые лица.
— Я бы на твоем месте за фей не говорил, — мужской голос, потягивающий гласные, недобро сквозил усмешкой.
Глава 7
Если дать человеку выбор между верой в хорошее и верой в страшное — он непременно выберет второе. Разумом, душой и телом люди будут стремиться к вере в чудо, волшебную пыльцу, везучий случай, но внутри них навсегда застрянет уродливый страх перед болью, смертью и страданием.
Нет в мире более подходящих существ, удовлетворяющих обе эти потребности, чем феи. Или эльфы, если мечтательница грезит о красивом безволосом торсе, милых заостренных ушках и длинном тугом луке. Чудаку, чью голову посетила мысль, что феи исполняют желания и нанимаются в запасные родители, нужно поставить памятник. И назвать его «Путь отчаяния».
Иные недоумки обвиняют демонов в излишней жестокости и извращенном цинизме, пеняя за прекрасное прикрытие, порочно красивую оболочку, скрывающую кровожадную суть. Тысячи изображений сексапильных и развратно-невинных красавиц и красавцев, обнажающих клыки и когти, когда блаженная жертва добровольно подставляет горло, грудь или теплую венку на запястье. Всё это — демоны, думают люди.
Всё это — феи, знаем мы.
— Тристан, какая встреча, — бокал с минералкой опустился на стол прежде, чем змей закончил тост.
— Сет царевичей, дамы, и ни одной царевны, — фыркнула я в стакан, из-под ресниц присматриваясь к сыну Титании и Оберона.
Принц фей и эльфов. Основная штаб-квартира в Уэльсе, крупнейшие точки производства в Мексике, Иране, Афганистане, Бразилии, Китае, точки сбыта — США, Россия, Молдова, Германия, Австралия, Британия. В начале этого тысячелетия подмяли под себя практически весь игорный бизнес легальных европейских казино, ведут переговоры и выкуп подпольных азиатских игровых площадок, монополисты в производстве алкоголя, синтезе и сбыте наркотиков. Курируют большинство полулегальных и нелегальных домов прелюбодеяния, за исключением восточных стран — высокая конкуренция и нежелание марать руки в открытом конфликте. Следы фейских рук замечены в траффикинге, но личное участие не доказано. Не доказано участие в киднеппинге. Не доказано участие в контрабанде оружия. Не доказано участие в человеческих политических конфликтах.
Незачем рвать горло одной жертве, когда тысячи других добровольно упадут в твои объятия, впустив в себя волшебную пыльцу.
— Пережитки Руси, отбросы первой демократии, галлюцинация нордов и животное. Мило, — прокомментировал утонченный светловолосый юноша, презрительно сверкнув красными глазами на моих окаменевших сокурсников.
Что он вякнул? Я подскочила первая.
— Коли нет дурных дум — проходи, чужестранец, хлеб и вино отведай с дороги.