— Наглый белобрысый засранец тут лишний, по моему мнению, но говорят, что он стоит между людьми и всеми волшебными существами, не нашедшими приют в стихии или у людей. Феи в целом олицетворяют чистое волшебство, синтетически выведенное из людских желаний получать блага по щелчку пальцев. Только вместо исполнения мечты дарят химическое путешествие со светомузыкой.
— Мнение истеричных дамочек не в счет.
— Ша! — прикрикнула Мамаша, стукнув кулаком по столу. — Встали, оба.
Спорщики с неохотой поднялись, прожигая друг друга презрительными взглядами. Деревянная пробка выскочила из ромовой бутылки с громким чпоком, и мы вдохнули ядовитый запах перца, из милости приправленного алкоголем.
— Пейте.
— Вы с ума сошли? — изумилась Амира. — Спаивание студентов на занятии?
— Глотай или волью силой, — спокойно пригрозила преподавательница, протягивая ей бутылку.
Демонесса оглянулась на нас, пожала плечами и с неохотой взяла ром. Глоток настоявшейся отравы исчез в недрах преемницы, чьи зрачки мгновенно расширились. Горло сжал спазм и мы дернулись навстречу захлебывающейся кашлем сокурсницы, пытающейся выплюнуть привычное пойло лоа.
— Теперь ты, — бутылка перекочевала в руки Тристану.
Эльф лишь усмехнулся, глядя на перхающую девушку, и без раздумий сделал несколько глотков. Желудки фей покрепче остальных, многое из товара они тестируют на себе. Однако крепость угощения была настолько велика, что принц приложил руку ко рту, мгновение борясь с тошнотой и кашлем, после чего вернул бутылку хозяйке.
— Успокоились? Или повторить терапию? — похлопав Амиру по спине, преподавательница вернула студентов на места.
Мы едва дышали, не сводя глаз с провинившихся товарищей. Я на всякий случай сжала руку в кулак, потянув пару нитей силы и вспоминая заговор на рвоту. Говорят, этот ром способен разъесть организм изнутри, если будет выпит тем, кто не имеет отношения к гаитянской магии. Но, кажется, обошлось, и у новой преподавательницы просто свой взгляд на решение конфликтов.
— Итак, вы абсолютно верно подметили, что главная задача любых пограничников — отделять мир людей от того, во что современные скептики не верят. Но чем опасен новомодный скептицизм?
Я отпустила силу и призадумалась. С одной стороны, грустно, что люди перестали в нас верить. С другой — хорошо, что начали жить своим умом. Они не верят в старые легенды, не ищут золото на конце радуги, не приносят лакомые кусочки на кладбище и не льют пиво под корни деревьев.
— Они больше не боятся, — медленно проговорила я.
— Не боятся чего?
— Не боятся лезть в те области, в которых ничего не понимают. Прививки, вакцины, лекарства, операции, замена суставов и пересадка органов — они спорят со смертью, молясь на медицину, а не на идолов, — дополнил Кощей.
— Не могу сказать, что это сильно вредит, — как бы между прочим заметила я. — Детская смертность значительно снизилась.
— Как и рождаемость. Там, где выживут все дети, нет нужды заводить десяток, чтобы продолжить род.
— Они лезут в лес, не боясь чудищ и не страшась нашего гнева. Они бурят горы, отравляют воду, убивают зверей ради забавы.
Руслана понесло. Не могу осуждать его за злость, скрывающую боль и страх, но погладить по плечу, шепча успокаивающие слова, будет не лишним.
— А теперь ты, светловолосая ромашка, выйди к карте и отметь те области, в которых люди практически зашли на приграничную зону, преломляя грань миров.
Скривившийся от прозвища Тристан подхватил ручку и вышел к огромному географическому изображению, висящему на стене.
— Здесь, тут и на Бермудских островах, — три кругляшка оказались выделены.
— Теперь ты, кусок ночи, выйди и дополни то, что твой оппонент упустил.
Амира выпорхнула из-за стола и устремилась к карте, обводя леса Амазонии и горную цепь Тибета.
— Люди так активно искали Шамбалу, что поколебали магический фон Центральной Азии, исказив работу источников. Яга верно сказала, они не боятся идти к неизведанному и тем самым вредят Приграничью. Наивные, серьезно верят, что от древних чудовищ можно отбиться кольтом.
Мы согласно покивали.
— Поэтому мы… кх… Мы и… кха-кха, — демонесса бросила ручку, схватившись за горло. — Мы не… Кха-кха-кха!
Я вскочила, кидаясь к сложившейся пополам Амире, царапающей себе горло. Стулья попадали от резких рывков, и, обогнув парту, Полоз опередил меня, протягивая руку упавшей на пол сокурснице.