Мы пытались просканировать этого человека, знавшего о высших всё, на предмет оборотничества, колдовства или скрытых способностей, но все наши чары неуклонно показывали одно — товарищ Соколов был чистокровным человеком, крепко дружившим с Рагом, и относившимся к нам довольно сносно и с уважением.
Именно он отвечал за то, что в Ельцовке нас представили как первокурсников-биологов, приехавших в конец мира, чтобы познать природу не через экран учебных компьютеров, а на практике. В этой же Ельцовке нам предоставили добротный крепкий дом, водопровод и сельский магазин. Покидать территорию людского мира и возвращаться в Приграничье было запрещено.
День клонился к закату, когда мы выбрались на поляну к остальным, под недовольство и косые взгляды окружающих. Плевать, я слишком устала. Облако тянуло силы со вкусом, улетая все дальше на туристические тропы, а я старалась вдогонку вплести в него функцию избегания живых существ.
— Ну что, преемнички, как самочувствие после первого дня? — Роман Павлович довольно улыбался, кидая мусорные мешки в кузов пикапа. — Постарались на славу, так и не скажешь, что руками работать не умеете.
— Все мы умеем, — змей плюхнулся на траву, не пожалев светлых брюк. — Я, например, отлично умею душить людей этими самыми руками, когда хвост занят.
— Ну-ну, будет вам сердиться, — ласково ответил человек. — Могу подвести девчонок до деревни, если не побрезгуете ехать рядом с собственной добычей.
— М-м, — я устало мотнула головой. — Точно не поеду.
Из машины контролировать рукотворную тучу будет тяжело. Лучше пройтись пешочком и самостоятельно оценить, как работает новинка.
— Мы тоже не поедем, — мойры благоразумно скинули каблуки, оставшись босиком. — Теперь не страшно порезать ступни, поэтому прогуляемся со всеми.
Вслед за ними отказались и Фрида с Амирой, так что полная мусора машина бодро укатила в сторону ближайшего города, а мы развернулись и потопали в Ельцовку.
— Кто сейчас дежурный по кухне?
— Я сегодня на всю ораву завтрак готовила, — недовольно скрестила руки Амира. — Так что над ужином работайте без меня.
— Девочки?
— Иди в пень, Сень, — мойры лениво переставляли ноги, держась друг за друга. — Поужинаем воздухом, мы непритязательны.
— Слава? Составишь мне компанию?
— Хорошо, — без раздумий ответила я. Готовить мне нравится, особенно если кто-то рядом моет посуду, чистит овощи и вовремя протирает столы.
— Отлично! Значит, на ужин паста с морепродуктами и шоколадный фондан.
— Макароны с тушенкой и пряники, — поправила я. — Вряд ли в местном магазине продают устриц и бельгийский шоколад.
Мы уже подходили к первому забору, когда в лучах заходящего солнца мелькнула беспокойная фигура. Едва я вышла на гравийную дорогу, как из-за поворота послышались невнятные крики. Переглянувшись, мы поспешили на отчаянные вопли встрепанной женщины, мечущейся по переулкам и заглядывающей в каждый двор.
— Извините, — запыхавшись, я остановилась прямо перед бегуньей. — Что-то случилось?
Всклоченная женщина в застиранном халате вскинула на меня дикий взгляд и дернулась, силясь оттолкнуть неожиданное препятствие и продолжить свой поиск, но ее вовремя оттеснили мужчины, окружив мечущуюся бегунью.
— Что произошло? — Руслан грубовато встряхнул селянку за плечи.
— Дочка, — выдохнула молодая женщина диким шепотом. — Моя дочь!
— Что с ней?
Лай собак заглушил вопрос, и женщина снова попыталась вырваться. На шум стали выходить соседи, шикая на дворовых псов и с любопытством оглядывая нас.
— Лера! — бегунья забилась, словно в припадке, и оттолкнула лесного духа. — Лерочка, где ты? Дочка, Лерочка!
Мы с немым изумлением смотрели вслед улепетывающей матери, скрывшейся за поворотом. В деревне пропала девочка?
— Опять Смирнова дочь проворонила, — осуждающе покачал головой дедок из-за ближайшего забора, вышедший на лай своей дворняги. — Каждый месяц то в лесу свиристелку находят, то на ручье, а то и вовсе с пацанвой на стройку сбегает. Ни глазу, ни пригляду за постреленкой.
— А сколько ей лет?
— Дык, пять, вроде, уже есть. Ниче, до темноты сыщется.
Мы молча обогнули забор и отправились домой. Человеческие дети часто проводят время в играх, забывая обо всем на свете. Может, в этот раз также?