Чтобы добраться до нашего пристанища, нужно было пересечь всю деревню, в том числе и местный магазин, где мы также немногословно оплатили продукты, извинились за поздний визит и старались бросать выразительные взгляды на хмурого Рарога, как бы спрашивая, что нам делать.
Едва до дома оставалась пара метров, как навстречу снова выскочила женская фигура.
— Лера! — слезы текли по испачканному лицу. — Лера пропала!
В руках у женщины был разорванный плюшевый мишка.
Глава 14
Мы угрюмо жевали макароны в томатном соусе, стараясь не смотреть друг на друга. Сердитый Рарог, загнав нас домой чуть ли не розгами, сорванными у ближайшего орешника, терзал телефон в соседней комнате.
— Да, девочка Валерия, примерно пяти лет. Нет, Ром, понятия не имею, во что была одета. Из следов только рваная игрушка, никто из соседей не видел ее с обеда, мать накачана валерианой до предела и спит. Грозилась повеситься на собственной косе, если дочь не отыщется, пришлось идти на крайние меры.
Куски тушеного мяса не лезли в горло, и я отложила вилку, сосредоточившись на ромашковом чае. Настоящая ведьма сможет собрать успокоительное даже из сена и пальчиковых батареек.
— Все под контролем, оперативники уже выехали, — дядька Раг вернулся на кухню, заняв свободный стул. — Участкового так и не разбудили. За ночь поисковый отряд прочешет лес, а вам лучше пойти спать.
— Нужно помочь, — хриплый голос Фриды выразил все наше несогласие. — Нас десять, даже если Амира и Тристан останутся отдыхать, мы все равно эффективнее любой полиции.
— Нет, вы останетесь здесь, — строго ответил он. — Это не просто замусоренный лес, ночью туда лучше не соваться.
— Поэтому стоит бросить маленькую девочку на произвол судьбы в этом непростом лесу? — зло спросила Кири, швырнув вилку в тарелку. — Какая пятилетка выберется живой из обычного-то леса?
— Не стоит нагнетать ситуацию. Девочка может быть у кого-то из друзей или убежать на озеро вверх по трассе.
Молчащий змей аккуратно сжимал в руках порванного мишку, внимательно осматривая синтепоновое содержимое.
— Что может быть страшного в лесу? — Руслан в упор уставился на преподавателя. — Для нас страшного?
— Поговорим об этом позже. А теперь всем спать и до утра не покидать дом.
Маленький огненный жук вылетел из кулака Рага, зигзагом устремившись в открытое окно. Нц, сигнализацию выставил. Отставив нетронутую еду, преподаватель поднялся по лестнице в занятую комнату, оставив нас одних. Я начала собирать тарелки, сваливая остатки в большую миску — вынесу утром лохматому Бублику, брехавшему в соседнем дворе.
— Полагаете, это действительно случайность, а не очередной безумный план по нашему сплочению?
— Никто не стал бы жертвовать людьми, тем более маленькими и беззащитными, — жир легко отмывался от сковородки. — Скорее всего, просто совпадение.
— Тогда почему нам не позволяют помочь? Это же бред, ни один лес не сможет нам навредить!
— Лес не сможет, — севшим голосом ответил Полоз. — А вот его обитатели — запросто.
На стол лег аккуратно подцепленный волос.
Мы наклонились над находкой, рассматривая длинную грубую шерстинку, похожую на конский волос, с острым кончиком. Никогда не видела чего-то подобного, обычно шерсть выпадает клочьями. Да и ни одно известное мне животное не обладает таким жестким покровом.
— Кому он принадлежит?
— Не знаю, но этот кто-то контактировал с игрушкой Леры. Волос был намотан вокруг разорванного горла бедняги-медведя.
— И что в нем такого вредительского? — фыркнула Плеко. — Умрем, как кошки, подавившись чужой шерстью?
Константин взял в левую руку находку и перетер ее между пальцев.
— Мертвечина.
— Хочешь сказать, какой-то мертвяк потерял скальп, обменяв его на девочку?
— Нет. Волос мертв, но его обладатель никогда не жил.
Мне стало не по себе. Нечисть можно убить, так как она вполне живая, нежить — была живой когда-то, но тот, кто никогда не жил?
— Как это? — я была не одинока в своих сомнениях. — Разве это возможно?
— Как видишь, — Кощей вздохнул и вернул находку на стол. — Ни следа жизни, даже остаточных эманаций нет. Я бы сказал, что волос не просто мертв, он будто принадлежит неодушевленному существу. Будто еще одна часть игрушки, но другой.
— Может, так оно и есть? Волос какой-нибудь куклы, что случайно переспала с медведем?
— Вряд ли. Игрушка вспорота явно когтями, причем большими и крайне острыми. Точно не собака и даже не волк. Да и кто станет так демонстративно оставлять улики?