— Не заговаривай нам зубы, — отмахнулась я большим сорванным лопухом. — Если не сами, то наверняка что-то знаете. И учти, твоя повторная смерть принесет нам почет и овации, так что если рассчитываешь нас запугать своими приспешницами, то увы. Они нам еще и спасибо скажут за то, что мы им место верховодящей освободили.
— С-с-скоты смертные, — пролаяла богинка, бессильно повисая на оковах. — Не знаю я, не знаю! Хоть бейте, хоть убейте, но не трогали мы никого в вашей Ельцовке! Да и кто туда сунется по доброй воле, ежели там все вашим духом пропало? Кто из воров станет красть у стражи? То-то!
— Ну, хоть что-то ты слышала? Вспоминай, — разозлился царевич, скрывая нотки отчаяния.
Завтра последний день практики, нам придется вернуться в Академию и так свободно сбегать по ночам не получится, по всему периметру территории запустят охранные контуры. Либо мы узнаем правду сейчас, либо эта история затянется надолго.
— Детки сладкие, вкусные не только нам потребны, — прошипела нечистая. — Много кто на дармовую кровь и плоть сбегается, отчего только к нам вопросы?
— Вы в этом профи, — усмехнулась я. — Кто еще достаточно когтист, высок и имеет волосы, способен унести даже взрослого ребенка?
— А ты у матушки своей спроси, — криво ухмыльнулась юная девушка, сбросившая годы с лица. — В ее-то время все знали, кто за непослушными детьми с мешком приходит.
Сволочная баба. Явно тянет время, будучи осведомлена о происходящем, но не хочет колоться. Ладно, на цивилизованные методы нет времени.
— Вы слишком наследили в этот раз, оставив изрядное количество улик. Давай мы тебя просто убьем и пошлем твою голову новой верховодящей с дипломатическим предложением о сотрудничестве?
— Какие еще улики? — хрипло рассмеялась нежить. — Когти да волосы? Всякая разумная нечисть когтиста, а за своими косами мы не следим, где расчешемся — там и вымрет жизнь.
Возвращались мы домой уставшие и злые. Упрямая богинка лишь безумно хохотала, позвизгивая и издеваясь, предлагая поискать пропавшую девочку у нее под юбкой. Я пару раз от души приложила ее пластиковой бутылкой по голове, но толку от этого мало. Надо признать, даже если сия нечисть и знает что-то, то молчать будет до последнего. Угрожать же их молодняку, весело летающему по Академии, не хотелось — не такова еще степень отчаяния, чтобы шантажировать мелким выводком богинок.
Бредя по таежной тропе обратно, я мысленно перебирала мамины конспекты. Кто приходит за детьми с мешком? Вариантов несколько. Половина существующей нежити способна украсть ребенка, но так систематично и намеренно — практически никто. У большинства подозреваемых отсутствует либо возможность, либо мотив.
— Курьер, — вслух высказался Кощей. Я вопросительно подняла голову.
— Как ни крути, а выходит, что похититель — просто курьер, подручный, выполнивший грязную работу. Нет на наших землях существа, которому нужны дети в таком количестве, да и этот вербальный ритуал отреченья не наш.
Если пораскинуть мозгами, то он прав. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее вынуждена согласиться. Допустим, есть некий заказчик, нанявший условного «профессионала» в вопросе похищения детей, чтобы тот поставлял ему необходимые заказы с определенной периодичностью.
— Поймаем курьера — выйдем на заказчика.
Дома нас ждали с нетерпением. Никто не ложился спать, карауля вокруг большого шерстяного клубка с воткнутой в него иголкой. Миниатюрная копия этого передатчика лежала в моем кармане, транслируя происходящее вокруг прямо на нашу студенческую базу.
Даже вечно недовольный эльф потягивал вино из щербатой кружки, по-королевски оттопыря мизинец. Остальные обходились чаем с вишневым вареньем, отправляя особо уставших сокурсников на боковую.
— Мы тут поразмыслили и поняли, кто может пахнуть сеном и ядом, — Полоз поправил фартук, замешивая тесто на блины. Он вошел во вкус, дежуря на кухне по поводу и без, постоянно балуя нас выпечкой и итальянской пастой.
— И кто же? — я присоединилась к готовке, вставая к нагревающейся сковородке. Змей передал мне черпак и миску с тестом, принявшись взбивать сливки.
— Вернее, не кто, а где его искать, — вмешалась Плешка, воруя первый блин. — Однажды мы уже чувствовали такой запах, когда пересекали Тульскую область в сезон поспевания ржи.
— Угу. Зерно обрабатывают химикатами, чтобы избавиться от паразитов. Именно этот запах — сена, гнили и химии — был очень тяжелым и узнаваемым.
Я вылила новую порцию теста на сковородку. Вряд ли имеет значение, где именно находится это поле, важны сами условия. Кто у нас может жить в полях и промышлять там? Мавки могут. Навки тоже. Да много кто орудует в местах, где издревле ходили люди, прячась в высоких колосьях и пугая людей.