Сложная вязь впиталась в землю, которая подумала и задрожала, словно получив тележку с навозом и витаминные удобрения в придачу. Поляна расцвела грибными семействами, с сочными влажными хлюпами прущими из травы.
— Ты молод…
— Ты умница, — перебил меня вредный царевич, ласково поправив выбившуюся прядь за ушко богини. — Отличное применение рунной магии.
Я надулась. Мог бы и не перебивать, туша недоубитая! И вообще, она сама со своей прической справится! А меня не похвалил…
Вернулись домой мы к закату, привычно уставшие и грустно-задумчивые. Пора собирать вещи, завтра на рассвете мы возвращаемся в Академию. А у меня еще и ночной рейд по захвату обнаглевших мокриц, возомнивших о себе невесть что.
Готовилась я к нему с умом, собирая рюкзак с заделом на неожиданные неприятности. Кто знает, может, у русалок есть сообщники или удача улыбнется нам так, что придется мчаться на другой конец света за информацией о пропавшей девочке?
— Готова? — постучался змей и вошел, дождавшись разрешения. — О вещах не беспокойся, даже если вернемся только к утру, их медяницы переправят ко входу в нашу альма-матер.
— Почти, только волосы соберу.
Надо признать, со вкусом у Полоза все в порядке. Белая рубашка гармонировала со светло-серыми брюками, а жилет был безукоризненно чист. Даже отправляясь выполнять явно грязную работенку и пачкать руки, он выглядел будто случайно заплутавший на болотах бизнесмен.
— Позволь помочь, — предложил он, перехватывая мои пряди. — Сестра всегда капризничала, когда служанки не могли прилично уложить ее шевелюру, пришлось учиться самому управляться с женской красотой.
Под чуткими и ловкими пальцами локоны быстро сплетались во французскую косу и закреплялись золотыми заколками, вынутыми змеем будто из воздуха.
— Правда потом может понадобиться массаж головы, зато ничего не распадется даже в ураган, — хвалился он, заканчивая прическу.
— Ты готова? — дверь внезапно открылась, явив Кощея и повисшую на его плече Фриду.
Мы застыли, пойманные с поличным, и вытаращились друг на друга, как рыбы на су-шефов. Я во все глаза глядела на богиню, которую точно не собиралась брать с собой, Кощей же застыл, глядя на мои волосы в руках Арсения.
— Очень красивая коса, — первой отмерла Фрида, невзначай потеревшись щекой о плечо спутника. — Славушка, мы уже можем выдвигаться?
— Э-э-э-э, — я перевела взгляд на мрачнеющего Константина и выгнула бровь. — Вообще-то, знаете ли, я планировала взять только одного человека. А почему вы… м-м-м… вместе?
Змей едва слышно вздрогнул, явно уловив какой-то посторонний подтекст, и невесомо провел пальцами по моей шее, успокаивающе погладив впадинку на затылке. Я хотела ему сказать, что имею ввиду исключительно сегодняшний вечер и их готовность отправиться со мной, но Фрида, сияя как новенький пятак, ничтоже сумняшеся выдала:
— Костик разрешил мне пойти с вами, так как мы не сможем погулять этим вечером. Он говорил, что это опасно, но я так хочу побыть сегодня не одна, а с кем-нибудь близким!
Я еле сдержала лицо, пытаясь не закатить глаза. Ну вот как можно относиться так безалаберно к серьезному делу?
— Знаешь, — пробормотала я, испытывая жгучее желание влепить кое-кому пощечину, — лучше вам провести этот вечер наедине. Все-таки это последний свободный день. Сходите в кино, погуляйте у Черного моря, потанцуйте на Патриарших в конце концов.
Недовольный Константин открыл было рот, но светящаяся восторгом богиня успела первая:
— Правда? А вы точно справитесь одни?
— Точно, — снисходительно усмехнулся змей, принимая мою сторону. — Там делов-то раз плюнуть. Слышал, в Минске сегодня устраивают уличные танцы и гастрономический фестиваль, так почему бы вам не повеселиться там? Рарог отпустил всех до полуночи развлекаться в честь окончания практики.
Глаза навьего царевича горели злым огнем, но я не обращая внимания поднялась со стула, обогнула контрастную парочку и вышла на улицу. Сначала дело, эмоции потом.
— Слав, все в порядке? — догнавший меня вуир не глядя проложил тропу до Красного болота и подхватил под локоток, имитируя неспешную прогулку.
— Да, все замечательно, — смахнула раздражение я. — Ого, ты тоже подготовился.
На поясе юноши в характерных ножнах висел меч, до боли напоминая золотую пиратскую саблю. И как я его раньше не заметила?
Путь на болото был недолог, ведь чем больше у тебя сил и опыта, тем эффективнее стяжка пространства. Газовый, дурно пахнущий туман вился над чавкающей водой и землей, рождая мерзкие ассоциации. Я вышла на берег с нелегальными клумбами, узрев активную возню. Несколько полуразложившихся девиц торопливо выкапывали поникшие кустики, скидывая их в пластиковые ящики.