— С чего ты взял?
Змей помолчал, разглядывая мои возмущенно поднятые брови и всю меня разом. Какие глупости, почему я должна бояться своего друга?
— Ты не надела украшения.
— Ну да, не надела. Извини, слишком роскошно для меня, да и одалживать их ради одного ужина — глупости.
— В смысле одалживать? — пришла очередь возмущаться сокурснику. — Это подарок!
— Да? Ну-у-у-у, не стоило. А причем тут страх?
— Да нет, извини, — нахмурился он, отправляя в рот первый кусок. — Сам напугался просто.
— Чего?
— Что ты поверила в эти бредни про угрозу сожжения в пламени страсти. И меня в этом подозреваешь, — еще больше помрачнел он, отпивая вино.
— Пф-ф-ф, чушь. Будь на мне хоть какой-нибудь приворот, я бы мгновенно почувствовала. А при чем тут украшения?
— Ты не знаешь? Ходили досужие сплетни о том, что погибельный приворот на страсть ложился именно через украшения, даримые Огненным Змеем своим любовницам.
— Нет, даже не думала о таком бреде. Хочешь, я их надену, чтобы ты убедился, что я в это не верю?
— Хочу, чтобы ты их надела, потому что они подчеркнут твою красоту, — улыбнулся он, задорно кивая мне на еду. Да, заговорились, пора набивать желудок.
Восхитительное рыбное филе с пюре из картофеля и овощами на гриле подняли мое настроение до небес. До чего же вкусна дворцовая кухня, пальчики оближешь!
— Я отправил слуг песочить сокровищницу на предмет знакомой нам монеты или похожего символа, — сообщил змей, когда подали десерт. Фруктовое желе волнительно колыхалось от каждого движения и растекалось во рту.
— И как успехи?
— Да никак, — с сожалением пожал плечами он. — Прав был Каш, это не средство платы.
Внезапно скатерть на столе зашевелилась, и между тарелок юркнул маленький хвост. Зеленая ящерка вскарабкалась на подсвечник, что-то прошуршав своему царевичу.
— Ах ты ж дохлая чешуя, — ругнулся он, одним махом опрокидывая в себя остатки вина. — Агата заинтересовалась тем, что змеи ищут в подземелье. Простите, мадемуазель, нам пора, пока моих слуг не прищучили с допросом. И нас заодно.
Меня повели запутанными коридорами, спешно подхватив под локоток. Зал, пещера, коридор, зал, пещера, коридор… Я запуталась на пятом повороте, просто расслабившись и получая удовольствие от спешного созерцания подземной красоты. Тонкий свист и шипение нагнал нас у самого выхода, когда дико дышащая Фрося бросилась мне под ноги, звеня содержимым рта.
— Умница, — похвалил ее вуир, перехватывая из змеиной пасти золотую парюру. — Попрощайся с нашей гостьей.
Змейка ласково прошипела мне пару звуков и потерлась о туфлю, пока царевич застегивал на мне колье. Никакого волшебного воздействия и в помине нет, украшения как украшения.
Вылетев наружу, мы оказались на окраине деревни, где вопреки всем законам ночи было светло и шумно. Несколько машин с мигалками стояли у памятного дома, окруженные деревенскими жителями. Мы переглянулись и поспешили на красно-синие проблесковые маячки, разглядев в толпе сокурсников.
Протиснувшись во двор сруба с зеленой черепицей, я подхватила подол и похлопала по спине мойру, глядящую вглубь какой-то хозяйской постройки.
— Это было не послание, — помертвевшими губами прошептала Тэли, делая шаг в сторону.
На балке сарая под самым потолком висела женщина, покачиваясь на собственной косе.
Глава 25
— Слав, уже видела новое расписание?
— Видела.
Тело увезли в глухом черном мешке, погрузив на каталку «Скорой помощи» и шуганув зевак с помощью полиции. Злой как собака, участковый разорался на деревенских за пьянство и необоснованную склонность к суициду, проклял вслед уехавших оперативников и довольно сухо попросил нас покинуть двор умершей.
— Первая пара по развитию интуиции, наша декан вести будет. Пойдем в аудиторию?
— Угу.
Я бесконечно злилась на весь белый свет и невозможность осмотреть тело покойной. Даже Роман Павлович только развел руками, извиняясь за свою беспомощность. Увы, доступ к трупу нам закрыт. Кинувшись расспрашивать одногруппников, пришла в уныние — никто не успел отследить постороннее вмешательство или присутствие чужого колдовства в деревне.
— Слав, тебе вопрос задали.
— Что?
Даже Кощей, стоящий поодаль сарая, не смог ничего узнать. Я видела, как щупальца навьей энергии обшаривают двор, пристройку, дом и не находят никаких следов внешнего влияния на покойную. Абсолютно ничего. Это и правда самоубийство.
— Ярослава, вернитесь к нам, — суровый голос Агаты выдернул меня из мнемического оцепенения, куда я впала со вчерашнего вечера.