— Не дойдёт, — угрюмо муркнул кот.
У меня сжалось сердце. Естественный отбор никто не отменял, но будто пьяное шатание и отчаянное мяуканье серо-красного комочка рвало сентиментальную душу на части. Действительно, не жилец.
— Ну-ка, прекрасная богиня, двигайся, — я едва не взвизгнула, когда мужские ладони обхватили мои бедра и передвинули левее. Из кустов, сквозь которые торчала моя голова, показались рыжие пряди.
— Так-так. Угу, понятно, — с умным видом покивал Арсений. — Вроде, не кицуне, обычный лис. Каш, поможешь?
Я круто повернула голову в другую сторону. Слева торчала темноволосая голова, с абсолютным равнодушием глядя на слабое звено пищевой цепи. Каш?
— Кощей?
— Здравствуй, Ярослава, — безэмоционально кивнул он, вытягивая руку в сторону упавшего животного.
Я стукнула по мужской ладони быстрее, чем успела сообразить, что он собирается сделать.
— Давно ли отпрыск из рода Кощеева лекарским искусством владеет?
— Лечить будущего мертвеца? Бесполезная трата ресурса, — отрицательно покачал головой он.
— Тогда скройся с глаз моих и не смей грабарки протягивать в сторону беззащитных созданий, — прошипела я, выползая на поляну.
Мне навстречу из норы выскочила лисица и первым делом задвинула хвостом озорных и бесящихся малышей себе за спину. Здоровые инстинкты, уважаю. Я протянула ей руку, позволяя обнюхать собственные пальцы в знак дружелюбных намерений.
— Нормально тебя тут уважают, — хмыкнул полоз, выходя следом.
Познакомившаяся со мной лисица подскочила, схватив в зубы младшенького, и положила его к моим ногам, умоляюще тяфкнув.
— Что у нас тут, — я потискала малыша, почесала ему за ушком и погладила облезлый хвостик. — Любопытно…
— Ваше мнение, госпожа биолог? — Сажик стукнул лапой игривый помет, пытающийся откусить ему хвост, и окатил презрительным взглядом остолопов царской крови.
— Повышенная температура, серьезные нарушения работы ЖКТ, околокишечный инфильтрат и… непереносимость белка, надо же!
— Чего?
— Аллергия на белок.
— Мне кажется, тебе плохо дается склонение существительных, — усомнился гад. — Да и в чем проблема? В этом лесу нет другой еды, кроме белок?
— Поторопился ты с презрением, вот сейчас надо было, — обратилась я к коту.
— Справишься?
— С инфильтратом и температурой запросто, а вот с остальным, — я прикусила губу, чтобы не выдать нервозность, — сложно.
Из кожаного пояса сарафана показалась на свет маленькая пробирка с очищающим зельем.
— Четыре капли. Товарищи, освободите операционную, колдовать буду.
— Чаклунство запрещено вне стен академии, — взволнованно сказал Арсений, тем не менее набрасывая защитный контур. Я хмыкнула, но благодарственно кивнула — нельзя колдовать в разные стороны, защита необходима, если сосредотачиваешься на чем-то другом.
— Не трущобы, не леса, не вода, не города, не погосты, не холмы — не пройдешь мимо горы. В той горе дыра большая, коль шагнешь, беды не зная — повернуть назад никак, не рассеет факел мрак. Остается отыскать и, не мешкая, забрать то, что скрыто в тьме горы, выходя концом пути.
Лисенок облизал перепачканную зельем мордочку и попытался присесть прямо на мой подол.
— Э, нет, друг, с такими делами только в кусты. Желательно в те, где обитает своевольная мертвечина.
— Наглая баба, — прошипел оскорбленный Кощей. — Додуматься только — выводить инфильтрат через задницу. Если я когда-нибудь отравлюсь или подхвачу инфекцию, не смей её ко мне подпускать, понятно?
— Как был мелким занудным молчуном, так и остался, — довольно кивнула я, придавая ускорение излишне горячему пациенту ладонью под хвост.
Странно, что я его сразу не узнала, виделись всего-то лет восемьдесят назад. Как сейчас помню, тысяча девятьсот сорок третий год.
Глава 4
— А почему он такой красный?
Я с любопытством разглядывала сморщенный носик на недовольной младенческой физиономии и находила молчаливый кулек весьма уродливым.
— Кровь с молоком! — хохотнул высокий крепкий мужчина лет пятидесяти с грубыми надбровными дугами и худыми скулами. Я старалась особо не рассматривать страшного дяденьку, держась за потрепанную бабушкину юбку. Только шитый серебром черный камзол мог показаться красивым, поэтому нет-нет да и срывался мой взгляд на мрачного господина, допускавшего в своей одежде только антрацит и серебро.