Мама вскинула на меня возмущенный взгляд, неуверенно потопталась и смахнула внезапную слезинку.
— Конечно испугалась! Это же моя вина! Как я могу потерять свое единственное дитя? — слезы катились градом по фарфоровой коже матери, но она не пыталась их вытереть. — Каждую ночь я не сплю из-за кошмаров, в которых дверь не открывается и ты не говоришь, что вернулась. А потом я узнаю, что ты умерла там, в том треклятом замке, и больше никогда — бог мой, никогда — не войдешь в нашу избушку.
— Мама! — заколки полетели в разные стороны, туфли отправились пинком в угол, а сама я с разбегу обняла ее, прижав к себе. — Это все пустое, мам, пустое! Я здесь, со мной все хорошо и я была не одна. Слышишь, мамуль? Я была не одна.
— Я знаю, детка, — мама исхитрилась вынуть носовой платок и промокнуть слезы. — Я знаю, что ты у меня сильная, умная, талантливая Яга, великая колдунья, но ты же моя крошка, моя маленькая девочка…
— Я не могу пообещать держаться подальше от передряг, это моя работа — находить и вскрывать гнойники Приграничья. Но, знаешь, кажется, я больше вообще не буду одна, — я слегка смущенно улыбнулась, предвкушая первый танец.
— Вот как? — мама приподняла мой подбородок пальцами, вынуждая заглянуть ей в глаза, и усмехнулась. — Не знаю, о ком ты, но, пожалуй, ему можно тебя доверить.
— Мама! — вспыхнула я до кончиков волос. — Ничего подобного! Меня выручит любой из них, как и я буду биться до последнего за своих друзей.
В конце концов, мы все здесь друзья. Пока что просто друзья.
— Тебе нужна помощь со сборами? — Янина оглядела мое платье, украшения и одобрительно улыбнулась, доставая свою пудру.
— Не-не-не, возвращайся в зал и покажи всем, что наша Академия идеальна в вопросах подготовки молодых специалистов магической направленности. Давай, задай им жару, как в девятьсот семнадцатом.
Я закалывала волосы в высокую прическу, вставляя в копну кудрей алые цветы мальвы. Платье матового красного цвета с открытыми плечами удивительно гармонировало с классическими туфлями и жемчужной ниткой, лежащей на груди. Все же есть что-то такое в прихорашивании.
— Выглядишь прекрасно, — ахнула заглянувшая Фрида. — Как сердечный пожар первой влюбленности. Как диковинная жар-птица, спустившаяся с небес. Как…
— Ты тоже чудо хороша, — улыбнулась я в отражение. Богиня не изменила белому цвету, слегка поменяв фасон — ее платье было чрезвычайно похоже на подвенечное, когда невеста походит на принцессу-облачко, будучи главным украшением торжества.
— Как думаешь, куда стоит спрятать подарок? — слегка нервничающая богиня покрутила в руках что-то маленькое и незаметное. — Надо было заказать внутренние карманы.
— Надо было, — согласилась я, подкрашивая губы. В моем наряде скрытых карманов было не меньше, чем в рабочей униформе. Осмотрительность требовала быть готовой ко всему.
В одном из тайных отделений, спрятанном в складках, хранился небольшой сверток с даром, законченным аккуратно к сегодняшнему утру. Я мягко перебрала ткань подола, рассеянно улыбаясь. Переплавка монет и обработка тумана заняли целую вечность, но результатом была чрезвычайно довольна.
— Уже знаешь, кому достанется твой подарок?
— Хм, — я спрятала улыбку, чуть лукаво пожав плечами. — Кому бы ни достался, он точно будет рад.
— А что ты приготовила? — любопытная дочь богини сунула носик в мою пудреницу, забавно чихнув.
Лучше, наверное, показать, чем рассказать, потому что словам однозначно не поверит. Я бы тоже не поверила, что подобное возможно, но поди ты — матушкины дневники пригодились сполна, в них не только нежить упоминалась.
Рвать праздничную упаковку не хотелось, поэтому я с ловкостью кошки развернула шуршащую бумагу и показала край небольшого шарика, размером с перепелиное яйцо.
— Что это? Я не понимаю.
Выкатив шарик на ладонь, я протянула его Фриде, позволяя обозреть предмет со всех сторон.
— Это же… свернутый портал? — зажала рукой рот богиня, изумленно таращась на меня.
— Угу. Знаешь, я и подумать не могла, что их можно создать самой. Но та аномалия в замке натолкнула меня на мысль, что все пространство подчиняемо, и не только наше Приграничье. Так что да, это свернутый портал, настроенный на меня и получателя подарка.
Богиня вытянула палец, чтобы потрогать шарик, но не посмела, едва уловимо погладив воздух вокруг него. Я запаковала подарок обратно, спрятав его в карман, и еще раз посмотрела на себя в зеркало. До начала оставалось двадцать минут.
— Я пойду, нужно привыкнуть к новым туфлям, — слегка извиняющимся тоном сказала я, поднимаясь с кресла.