- Как же вычурно! И какой циркач будет носить такую одежду? Из этого невозможно сшить что-то толковое! Ты хочешь выставить меня на посмешище? Знаешь ли ты, кто я такая?! – наконец вынесла она свой уничтожающий вердикт и возмущенно выдохнула. – Да ты обманщик! Я разочарована.
Яростно сверкнув глазами, она отправилась прочь. Соседние прилавки содрогались от хохота. Старика трясло – сокровище всей его жизни было предано осуждению. А он бы за него душу продал.
Миан же был поражен поступком этой ведьмы. Да, она не купила шелк, как он и хотел, однако она посмела унизить Юзефа! «Ах, уходишь? Ну, получи же, мерзкая змеюка!» - думал он.
— А мы и не продадим такой обезьяне, как ты, наши лучшие образцы! Мы их тебе даже и не показывали! — Миан вздернул более-менее аккуратный отрез из стопок одежды, служивших ему убежищем, и запрыгнул на прилавок. — Потому что ты глупая и не разбираешься в этом!
Он начал размахивать тряпкой. По полу покатились яблоки…
— Да как ты смеешь так ко мне обращаться, бесстыдник?! — женщина негодующе обернулась.
— Невежда, невежда! Эти ткани слишком хороши для такой кикиморы! — продолжая издеваться, Миан наигранно засмеялся.
— И чем же они хороши, глупец?
— Она обработана специальным фруктовым эликсиром, а сотни мастеров вручную работали над тем, чтобы этот материал подходил совершенно всем! Но такой уродине, как ты, он не подойдет. И для вас она слишком дорогая! — Миан вдохновенно сочинял, захлебываясь от волнения и путаясь в обращениях. Его ноги тряслись так, словно с ним должен бы трястись и сам прилавок. Ему казалось, что толпа давно бы уже должна была поднять его на смех, заметив эту слабость.
— Лжешь! — богатая крикливая особа привлекла внимание всего торгового квартала.
Довольные унижением товарища торговцы уже считали эту битву законченной, однако следом за Шелком появляется еще одна чудо-ткань. Невиданная сенсация!
Толпа теснилась у облезлой лавчонки. А над ними возвышался Демьян, который увидел теперь всю улицу, заполненную людьми так, что ни камня площади не было заметно. Теперь он понял, чего тот боялся - поражение в этой схватке будет означать для Юзефа конец всего… Ответственность за его дело в эту минуту полноценно переходила на голову мальчика.
— А вы проверьте!
Та схватила лоскут, начала его тянуть, обнюхивать, еще раз переспросила цену.
— Да… Материал действительно источает аромат. И это достаточно дорого… Но почему же эта ткань так похожа на обычную, хоть и качественную, тряпку?
Лавку окружили сгорающие от любопытства продавцы, во всеобщей пыли и суматохе никто ничего не мог рассмотреть, но всем было ясно, что вершится необычная сделка.
— В-всё верно! Особенность таких тканей — легкость и простота. Они подчеркивают естественную красоту тех женщин, которые их носят. Неудивительно, что создание такого эффекта столького стоит!
Уроки лести от Юзефа не прошли даром. Мальчик чувствовал себя безумцем, но его поддерживал всеобщий слепой восторг. Такой, когда люди, уставшие от однообразия, готовы поддержать любое безумие, лишь бы растрясти свою жизнь.
— Что ж, раз вещь так дорога, значит, она действительно того стоит… Нет ничего, что я бы не смогла купить! Глупая Ванда Вебер… Посмотрим, кто окончит наш спор победителем. Беру!
Внезапно галдеж прекратился. В гробовой тишине дама сунула большой сверток с покупкой человеку, тенью выскользнувшему из толпы, и зацокала прочь. Тень последовала за ней. Толпа пугливо расступилась. Опытные торговцы видели, что Леди купила лишь искусно замаскированную тряпку, но никто ничего не сказал. То ли это был страх, то ли дань уважения безрассудности Миана.
После минуты гробового молчания толпа вновь ожила:
— И действительно… Человек «торгаша» — наш человек! Эй, паренек, ты кто будешь? — наконец одобрительно загудели люди. Новость дошла до самых крайних областей рынка, полнясь и обрастая фантастическими сплетнями — мальчик, ставший в считанные минуты героем дня, продал грязную тряпицу какой-то шишке за неслыханные деньги. — Да кто ты такой?!
Старик Юзеф выступил перед толпой, гордо выпятив грудь и защищая мальчишку от ее вездесущих рук, и сказал: «Это наш Демьян! Этот парниша — Демьян, и с этого дня он мой полноценный работник!», — впервые назвав его полным именем.