Когда отряд отправился на поиски сбежавших девчонок, я попросила Сарма и Орса организовать ловлю стельной оленихи. Придется приручать мамашу. Но тут один из охотников вспомнил, что видел пастбище коз. Все же их приручать легче. Поэтому оставалось устроить загон для будущих домашних питомцев. Так планы по приручению живности опередили время. Глядишь к зиме мы будем иметь настоящие питомники.
После неотложных дел отправилась к девушкам в логово. Ален просил узнать у них хоть что-то о Карее и Силуе. Сын вел себя превосходно, болтая ногами в смастеренном мной кенгуру. Благо тряпок у нас было достаточно. Девушки на удивление легко пошли на контакт, когда я дала им пообщаться с названным сыном. Он перекочевал в их загребущие ручки, а мне оставалось наблюдать за тем, чтобы магические игрушки не навредили ему. Да, они на инстинктах принялись дружно создавать фейерверки и двигающиеся предметы. Думая о том, что такие занятия пойдут им на пользу, слушала рассказы о планах наших беглянок.
- За озером мы находили следы других Леев. Но они никогда не контактировали с нами.
- Мой Лей говорил, что те маги дикие.
- Зачем же девчонки отправились к ним? - задавала я им очередной вопрос.
- Они не могли погасить в себе жажду. Им нужен Лей, - вдруг выдала Рия.
- Почему же вы не рассказали Алену об этом?
- Думали, перебесятся и станут как мы, - всплеснула эмоционально руками Ариса. Кажется, я начинаю потихоньку запоминать их имена.
Разговор плавно приблизился к обеду и мы отправились дружной толпой в столовую на природе. Пока шло строительство, мы продолжали питаться на общих началах. Вспомнила как дочка когда-то рассказывала, что в лицее взрослые девушки ходили строем. По началу ее это раздражало, но потом созналась, что это дисциплинирует. Вдруг и нам поможет.
- Девушки, а давайте пойдем по двое. Становитесь в строй.
- Чего это? - выдала одна из них. Но тут трое девушек зашептались и первыми встали в строй. Они весело подпрыгивали в нетерпении, заводя остальных. Так мы и вошли на площадь, а у столов нас уже ждал Гур. Он быстро смекнул, что происходит и освободил два больших стола для девушек. Они чинно, будто вспомнили азы этикета уселись на лавки и с достоинством подхватили выданные им ложки. Брат шепнул.
- Это хорошая идея, - помог и мне устроится за столом, - завтра попробуем назначить среди них дежурных. Женщинам нужна помощь.
Хмыкнула.
- Только сначала надо найти веселую составляющую делам. Им не строй понравился, а то, что это весело.
Рассказала ему, как они задорно играли с Сатом. Мы многозначительно переглянулись, строя коварные планы по их приручению. Также рассказала о том, что на острове скорее всего живут и другие Леи. Ален с людьми отправился неподготовленным.
После обеда Караска повела девушек знакомиться со складом провизии, который верно, но упорно пополнялся нашими добытчиками, а мы с Гуром взялись организовывать вторую группу для поисков. На сегодня строительство прекратилось. Лишь несколько мужчин что-то стругали из дерева, заметила, как один из них мастерит стол для дома, а второй настоящие стулья. Они будут не только удобными, но красивыми, так как уже сейчас на золотистой древесине выделялись витые подлокотники.
Мы с Сатом устроились у одного из домов, заняв выгодную позицию для наблюдения. Малыш с удовольствием наблюдал за метаниями людей. Будто уже сейчас понимал, что происходит в окружающем пространстве. Я не так уж сильно изучала вопрос роста магических детишек, но могу предположить, что это нормально. Пусть изучает мир, пусть радуется жизни!
- Графиня у ворот города ревут странные хищники.
Вспомнились хищники, от которых мы уходили с побережья в спешке. Могли они нас выследить? Сама отправилась к границе города. За моей спиной шли Гур и Дарей. Все оставшиеся мужчины вооружились кто чем мог. Воинственное немногочисленное войско могло дать отпор врагам.
Несмотря на развалины и полуразрушенные городские стены, они были монументальными. Только богам известно сколько метров они достигали в высоту когда-то. Пять фиолетовых огромных кошачьих копошились у основания стен, пытаясь преодолеть препятствие. Вытянутые уши, заостренные мордочки, гибкое тело, пластичные движения, длинные хвосты и блестящая гладкая шерсть удивительно гармонировали с темными камнями.
Сат вдруг издал странный звук.
- Фью, ла, ба.
- Чего ты малыш? Испугался?
Но он в ответ улыбнулся, пытаясь вывернуться из кенгуренка, будто малыш встретил старых знакомых. Дарей с Гуром были воинственно настроены. Прислушавшись к их разговору, удивилась.
- Опасные твари.
- Как они еще не дошли до разрушенных ворот.
- Думаешь, мы их за собой притащили?
- Кто их знает, но я слышал, что это те еще твари. Одна особь способна противостоять вооруженному отряду, а пять…
- Нам нечем им ответить.
- Постойте, - вмешалась в их диалог, - они выглядят безобидными. Зачем им нападать на нас?
- Артары, древние сфинксы, имеющие ум и магию. Нас здесь всего два мага. Ты и неоперенный младенец.
Заинтересованно принялась изучать их. Одна из кошек залезла на другую и попыталась подпрыгнуть. На инстинктах сделала шаг назад. Показалось, что клыкастая пасть нацелена на меня.
Я читала о них. Артары считались вымершими. Они были свободолюбивыми, но контактировали с магами. Говорят, что у правителей прошлого с ними была особая связь. Они создавали союз, который усиливал обоих. Часто можно встретить на страницах учебников изображение императора рядом с двумя артарами.
Посмотрела на Сатина, потом на поведение артаров. Анализировать дольше не было смысла.
- Что если они пришли за ним?
Дарей, всегда спокойный и уравновешенный, вдруг вырвал приемного сына из моих рук и, удерживая его двумя руками выставил в воздухе. Ахнула, собираясь остановить произвол, но Гур придержал меня рукой. Взглянула на него воинственно, собираясь защищать свое дитя, но он вдруг подмигнул и велел.
- Посмотри на артаров.
Действительно в рядах хищников произошли изменения. Они уселись рядком, подняв головы вверх и начали следить за качанием моего ребенка.
- Они пришли за ним? Почувствовали какую-то связь?
- Необходимо поговорить с ними. Ты же общалась с капитаном мысленно, значит и с ними сможешь.
Горько усмехнулась, принимая в руки малыша. Мужчины не понимают, как ошибаются. Граф Туманный оставался все время закрытым от меня, применял свой дар, чтобы подчинить и сделать безвольной куклой. Но попробовать стоит, иначе неизвестно чем для нас обернется нападение артаров. Использовала тот же прием, что и с водными змеями.
- Артары! Что вам нужно на моей территории? Зачем вы пришли? - пыталась подкрепить слова мысленным посылом.
Неожиданно услышала ответ от одного из них.
«- Он истинный император Ледяного острова. Мы хотим служить ему».
Не то, чтобы я мечтала править сама. Наоборот уже сейчас мысленно строила планы на кого спихнуть эту обязанность. Так как мужчины в моей ближайшей жизни не предвиделось, мечталось вырастить сына сильным правителем этих земель. А оно вон как! Мне предстоит вырастить наследника Ледяного острова. Но как он попал сюда? Где живут потомки древних магов? И тут пришло озарение. Девушки не просто так потянулись к Сатину. Они почувствовали в нем родную кровь.
- Я его названная мама. Служить сыну, значит служить мне. Вы должны пообещать, что не тронете наше поселение. Будете советоваться в определении врагов.
«- Так тому и быть!»
Не то чтобы я не надеялась заручиться согласием артаров на сотрудничество, но то, как легко они согласились, вызвало недоумение и неверие. И тут я услышала мяукающее урчание со странными нотками. Создавалось впечатление, что артар смеется.
«- Мать ребенка священна для нас. Зря опасаешься».
Задала вопрос, прежде чем успела подумать.
- Зачем вам кому-то служить? Вы сейчас свободны в своем выборе, а я накладываю на вас ограничения.
Ответ не замедлил прийти. Это были скорее образы, чем слова, но мой мозг понимал их привычным для меня образом.