В конце XIX — начале XX в. прогресс культуры крыжовника был задержан из-за повсеместного распространения американской мучнистой росы (сферотеки). Эта болезнь, проникшая в Россию из Ирландии, стала сильно поражать растения и ягоды крупноплодных сортов, что резко снизило эффективность посадок и привело к сокращению площадей. Лишь к 1915–1920 гг. были разработаны меры борьбы с этой болезнью, что позволило снизить ее вредоносность. Однако защита крыжовника от мучнистой росы требовала дополнительных затрат, поэтому были направлены усилия на создание сортов, устойчивых к этому заболеванию. Широко развернулась работа по селекции европейского крыжовника с американским.
Крыжовник растет в виде многоствольного куста, который по величине несколько уступает смородине. Его форма в зависимости от сорта варьируется от сильно раскидистой до прямостоячей. Возобновление старых ветвей происходит за счет появления новых нулевых (прикорневых) побегов от основания куста. Прикорневые побеги превращаются в прикорневые ветви. Многочисленные прикорневые побеги сильно загущают куст. Большой урожай хорошего качества крыжовник дает до 15 лет. В любительских садах при высокой агротехнике кусты можно эксплуатировать до 18 лет. Высота куста крыжовника в зависимости от особенностей сорта и агротехники варьируется от 0,5 до 2 м. Корневой поросли эта культура не дает.
Количество прикорневых ветвей и степень их ветвления зависят от биологических особенностей сорта. Наиболее интенсивно прикорневой побег растет в год появления. На 2-й год он разветвляется, образуя побеги первого порядка, на 3-й год приросты первого порядка разветвляются, образуя разветвления второго порядка. Поступательный рост ветвей замедляется, так как они вступают в плодоношение. В последующие годы появляются следующие порядки ветвления, но с каждым годом они слабее.
Долговечность ветвей зависит от побеговосстановительной способности (образовывать прикорневые побеги). Чем выше эта способность, тем больше загущаются кусты, слабее ветви, меньше продолжительность их жизни. И наоборот, чем меньше побеговосстановительная способность, тем сильнее ветви. В эту группу входят европейские сорта Финик, Зеленый бутылочный, Ганза, Английский зеленый и др. При высокой агротехнике и ограниченном количестве ветвей в кусте ветви дают хороший урожай 10 лет и более.
Сорта, которые дают много прикорневых побегов, имеют более низкую побегопроизводительную способность и низкую продолжительность жизни ветвей (4–6 лет). В эту группу входят сорта Хаутон, Джозелин, Смена и др. Высокая побеговосстановительная способность и шиповатость побегов создают большие трудности при обрезке кустов.
Многолетняя работа по созданию бесшипных сортов привели к значительному прогрессу. Во ВНИИС имени Мичурина К. Д. Сергеевой созданы слабошиповатые и бесшипные сорта. Признак бесшипности связан с устойчивостью к мучнистой росе, поэтому полученные бесшипные и слабошиповатые сорта (Юбиляр, Шалун и Сириус) оказались устойчивыми к этому заболеванию.
Типы побегов. Побеги делятся на вегетативные и репродуктивные. Вегетативные достигают в длину 40 см и более. К ним относятся прикорневые побеги, возникшие из спящих почек в нижней части скелетной ветви. Все почки на этих побегах вегетативные.
Типы плодовых образований — это смешанные побеги, кольчатки и букетные веточки. Длина смешанных побегов 12–35 см. Боковые и верхушечные почки на них могут быть вегетативными и репродуктивными. Плодовые почки крыжовника в большинстве случаев смешанные, то есть кроме ягод из них образуется плодовая сумка с побегами замещения. Плодовые образования имеют различную продолжительность жизни. У европейских сортов они долговечнее, могут плодоносить 4–6 лет, у американских и гибридных —2–3 года.
Кольчатки на крыжовнике длиной до 3 см образуют две-три почки и кольцеобразные рубчики, появляющиеся после опадения чешуек и листьев. Так как на кольчатках почки смешанные, то, разветвляясь, они образуют букетные веточки длиной до 5 см. Плодовые почки на них располагаются сближенно, образуя букетик.