Крепко держа коробку двумя руками, я поспешил через лужайку к двойным белым дверям.
Заметив справа от дверей звонок, я нажал на него. Нажал ещё раз. Подержал на нём палец.
Когда к двери никто не подошёл, я решил попробовать ручку. Нажал. Дёрнул.
Ничего. Дверь была заперта.
Я попробовал постучать. Я стучал кулаком изо всех сил.
Потом снова позвонил.
Да куда все подевались?
Я хотел постучать снова, но заметил над дверью объявление.
Небольшой листок с надписью, от которой у меня ёкнуло сердце. На нём было написано:
СУББОТА И ВОСКРЕСЕНЬЕ — ВЫХОДНОЙ.
13
Я тяжело вздохнул и сунул коробку подмышку. Я был страшно разочарован. Что мне теперь делать с этим странным яичным созданием?
Огорченно качая головой, я пошёл обратно к велосипеду. Я уже был на полпути к нему, когда услышал, как открылась входная дверь.
Я обернулся и увидел пожилого мужчину в белом халате. У него были блестящие седые волосы, зачесанные на прямой пробор, и пепельные усы. Блекло-голубые глаза смотрели на меня с бледного морщинистого лица.
Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Э-э… да, — запнулся я. Я зашагал по траве обратно, держа коробку от обуви перед собой. Я чувствовал, как прыгает в ней яичное существо.
— Подбитая птичка? — спросил мужчина, покосившись на коробку. — Боюсь, с этим не ко мне. Это научная лаборатория. Я не ветеринар.
— Нет, это не птица, — ответил я. Когда я нес коробку к дверям, мое сердце колотилось. Почему-то я сильно нервничал.
Наверно, я был в восторге от беседы с настоящим учёным. Я очень уважаю ученых и восхищаюсь ими.
Кроме того, я был рад наконец узнать, что же вылупилось из этого странного яйца. И выяснить, что мне с ним делать.
Мужчина снова мне улыбнулся. У него была тёплая дружелюбная улыбка, от которой я почувствовал себя спокойнее.
— Ну, если у тебя там не птица, то что? — мягко спросил он.
— Я надеялся, что вы мне скажете! — ответил я. Я протянул ему коробку, но он не стал её брать.
— Я нашёл его, — продолжал я. — В смысле, я нашёл яйцо. На своём заднем дворике.
— Яйцо? Какое яйцо, сынок?
— Понятия не имею, — ответил я. — Оно было большущее. С венами по всей скорлупе. И оно вроде как дышало.
— Дышащее яйцо, — пробормотал он, уставившись на меня.
Я кивнул.
— Я положил его в ящик комода, а сегодня утром оно вылупилось и…
— Заходи, сынок, — сказал мужчина. — Заходи. — Выражение его лица изменилось. Его глаза загорелись. Он явно заинтересовался.
Он положил мне руку на плечо и повёл в лабораторию. Я поморгал несколько раз, чтобы глаза приспособились к тусклому свету внутри.
Все стены были белые. Я увидел столы и стулья. Низкий стол, на котором лежали всякие научные журналы. Наверное, это была комната ожидания. Выглядело всё чисто и очень современно. Много хрома, стекла и белой кожи.
Мужчина не сводил глаз с коробки в моих руках. Он потёр пальцами усы.
— Меня зовут доктор Грей, — сказал он. — Я научный руководитель лаборатории.
Я перехватил коробку левой рукой, чтобы пожать ему руку.
— Я хочу стать учёным, когда вырасту, — ляпнул я. И почувствовал, как краснею.
— Как тебя зовут, сынок? — спросил доктор Грей.
— Ой. Дана Джонсон. Я живу в паре кварталов отсюда. На Мелроуз.
— Приятно познакомиться, Дана, — сказал доктор Грей, поправляя свой белый халат. Он повернулся к входным дверям. Закрыл их, а затем задвинул засов.
Странно, подумал я, испуганно поежившись.
Зачем он это сделал?
Затем я вспомнил, что лаборатория не работает по выходным. Он, наверное, всегда ее запирает.
— Следуй за мной, — сказал доктор Грей. Он прошел через узкую белую прихожую. Я последовал за ним в небольшую лабораторию. Я увидел длинный стол, загромождённый всякими пробирками, склянками и электронными приборами.
— Поставь коробку сюда, — сказал он, указав на свободное место на столе.
Он встал передо мной, готовясь снять крышку.
— Ты нашёл его на своём заднем дворе?
— Около ручья, — кивнул я.
Он аккуратно снял крышку с коробки.
— О господи, — пробормотал он.
14
Яичное существо уставилось на нас. Оно тряслось и подпрыгивало у стенки коробки. Всё дно было заляпано липкой жёлтой слизью.
— Значит, ты нашёл одного, — пробормотал доктор Грей, наклоняя коробку. Жёлтая капля заскользила к краю.
— Одного? — повторил я. — Так вы знаете, что это такое?