* * *
Прихрамывая на одну лапу, старый каджит метался по кабинету. Хвост нервно бил его по бокам. На поворотах он на миг замирал, злобно шипел от боли, дико озирался и ворчал себе под нос проклятья на древнекаджитском.
Ворсистый ковер заглушал шаги. Коргиус флегматично постукивал пальцами по тяжелой дубовой столешнице. Пантера Бенгаловна вальяжно развалилась в кресле и вылизывала когти.
Наконец кот остановился, злобно зыркнул на обоих и прорычал:
- И как это все понимать, во имя Зенитара?
- Понимать что? - переспросил Коргиус, думая о чем-то своем.
- Ну вот об этом… Всём! Об этой всей ситуации в целом? - раздраженно прошипел каджит.
- Мда… - продолжая барабанить пальцами, ответил ученый. - Ситуация тяжелая!
- Тяжелая? - распаляясь, проорал Каджито. - Тяжелая, даэдра вас дери?? Да я там чуть не сдох!
- Если вы заметили, уважаемый - промурчала Пантера Бегналовна, оторвавшись от своих когтей, - там погибла вся группа учеников. И ничего страшного не случилось!
- Как не случилось ничего страшного? - от удивления каждит открыл рот. У вас погиб весь первый курс, и всё нормально?
- Чего вы орете? - раздраженно ответил Коргиус. - Погибла и погибла! Как погибла, так и воскресла! Не мешайте думать!
Старый каджит так и сел с открытым ртом на ковёр. Он с недоумением переводил взгляд с одного учителя на другого. Наконец, он, запинаясь, спросил:
- Как?... Воскресла?? Они… Живы???
- Конечно живы! - промурчала Пантера Бенгаловна. - И даже приступили к дальнейшим… Эм… Занятиям!
- Ничего не понимаю! - ответил каджит и растерянно умолк, переводя взгляд с одного на другого.
Повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихим мурчанием одного учителя и нервной барабанной дробью пальцами другого.
- Может, мне все - таки кто нибудь соизволит объяснить, как так вышло?
Старый каджит неловко поднялся, морщась от боли проковылял и рухнул в кресло.
- Ну что вы как ребенок, в самом деле! - рявкнул Коргиус. - Вам медальон давали? Давали! Медальон, помимо того, что является вместилищем маны, он же еще и является экстренным порталом, этаким спасителем, позволяющим перемещаться в прежнее местонахождение, в котором… Э-э-э-э-э… Маг находился до… Э-э-э-э-э… Событий, несовместимых с жизненным путем!
- Какой такой медальон? - вкрадчиво спросил Каджито и прищурил глаза.
Учителя растерянно переглянулись между собой.
- У вас не было медальона? - прошипела каджитка. Её желтые глазищи округлились и метали злобные молнии в старого мага.
- У меня была только моя собственная шкура! И лапки! - с горечью ответил Каджито.
Коргиус нервно вытер платком свою внезапно заблестевшую от пота лысину.
- Старый я осел! - хлопнул он себя по лбу. - Я совсем забыл вам его выдать!
- И посох ваш не работал! Я его и так, и эдак! А он ни в какую! - мстительно прошипел кот.
- Еще бы он работал… - проворчала Пантера Бенгаловна. - Медальона то не было! Вот так наберут престарелых магов по объявлению, а нам потом отчитывайся, почему у нас на обучении ученики гибнут!
- Ну, положим, уважаемый каджит не совсем ученик… - начал оправдываться ученый.
- И что? Значит мне можно там сдохнуть? - взбеленился кот. - Я требую!!! Я требую… Моральной компенсации! И материальной тоже!
Учителя переглянулись между собой.
- Так! Давайте успокоимся и поговорим! - внезапно улыбнувшись, ответил Коргиус. - В чем у нас проблема?
- В том, что я там чуть не сдох, в этой вашей пещере! - мрачно проворчал каджит.
- Положим, вы живы. И спасла вас, между прочим, Пантера Бенгаловна! А она, как ни крути, представитель гильдии магов! Значит, вы там испытали всего лишь стресс, отделались, так сказать, легким испугом! И мы вам это маленькое причиненное неудобство компенсируем целым фунтом превосходного кофе!
Каджит, при упоминании кофе, предательски сглотнул. Рот сразу наполнился слюной в предвкушении божественного напитка.
- Предположим, не только стресс! Меня там за хвост пощипали крабы! и он у меня до сих пор в порезах и болит! А это не абы что, а хвост между прочим!
- Хвост мы вам вылечим! - отмахнулся от него мастер - волшебник.
- А лапку? У меня, можно сказать, практически сломана лапка! Меня эта тварь как схватила…
- И лапку тоже! - улыбнулся Коргиус.
- Нет, так не пойдет! - категорически взмахнул правой лапой каджит. - Я хочу за моральный и материальный ущерб для моей личности какое-то количество наличности! Вместо наличности этот ваш захудалый спасительный медальон подойдет!
Улыбка сползла с лица старого мага.
- Между прочим, этот самый, как вы говорите, захудалый медальон, стоит немалых денег!
- Да сколько там может стоить кусок латуни? - отмахнулся каджит.
Старый маг назвал сумму. Глаза кота хищно заблестели.
- Так что, как вы, уважаемый, вылечить мы вас вылечим, но медальон не обещаю. Разве что…
- Что? - подался вперед каджит.
- Разве что вы, уважаемый, полноценно вступите в гильдию магов и окажете нам маленькую, совсем крохотную услугу.
Вокруг улыбающихся глаз мастера - волшебника собрались гусиные лапки морщин.
- Какую услугу? - насторожился старый кот.
- Вы должны будете доставить в одно место одну ценную вещь. И медальон ваш!
- И что это за вещь? - напрягшись, спросил каджит.
Мастер - волшебник загадочно улыбнулся.