Встревоженные ученики высыпали в коридор из своих келий. Там их ждали седобородый старец и противная с первого взгляда кастелянша.
Старец кое - как стоял, опираясь на отполированный руками древний посох с лазуритовым камнем в навершии, источающим едва заметный бирюзовый свет. Ученики заворожённо переводили взгляд с древней реликвии на старца и обратно.
- Значицца так … - откашлялся дедок. - Вы сейчас омоете начисто свои конечности и проследуйте в учебный зал. Время на сборы три минуты. Кто не успеет - будет немедленно отчислен! Время пошло!
Он откуда - то достал песочные часы, перевернул их и неторопливо заковылял к огромной двери в конце коридора.
- Что будем делать? - неуверенно спросила Котофея. - Пойдём умываться?
- Пусть кожаные умываются! - прошипела Арджумла. - А нам достаточно вылизываться языком! И так чистые! Пошли скорее, пока не отчислили!
Девушки прошмыгнули вслед за старцем в огромную залу и застыли в изумлении. Огромные, стрельчатые окна, казалось, уходили прямо ввысь. Туда же стремились и четыре ряда колонн, отделяя огромными куполами зал от бездонной синевы неба. Между колоннами размещались многочисленные столы с бурлящими пробирками, ретортами, колбочками, баночками, скляночками. Стоял пронзительный, резкий запах химических элементов, пряный, густой аромат трав и терпкий, едва ощутимый привкус магии.
Старец доковылял до стоявшей посреди зала кафедры, не спеша водрузил на нее песочные часы и отхлебнул воды из графина. Песок медленно перетекал сверху вниз, неумолимо отмеряя оставшееся время. Как только последняя песчинка упала, двери позади сгрудившейся кучки учеников с грохотом захлопнулась.
- Урок первый! - проскрипел старец. - Кто опоздал на занятие, к занятию допущен не будет! Двери настроены на определенное время, открываются и закрываются по часам. Они неумолимы. Опоздуны лишаются стипендии и всех привилегий.
- Урок второй! Все указания учителя, какими бы они абсурдными, глупыми, невозможными не казались, выполняются неукоснительно! Сначала выполни, если недоволен, или недоволь…на! Потом можешь оспорить. Если тяму хватит!
- Урок третий! Сейчас вы пройдёте к тем полкам и возьмете себе по свитку с правилами техники безопасности. С ними вам нужно ознакомится и следовать им неукоснительно. - голос старца стал сухим, как столетний песок. - Они кровью писаны… Да… Не хотелось бы дополнять их уже вашей кровью! Приступайте! Будут вопросы - спрашивайте. Отвечаю один раз и для всех.
Притихшие ученики несмело подались к стеллажу. Разобрав свитки, они разбрелись по залу, украдкой разглядывая столы с алхимическими ингредиентами, приборами и чаны с непонятной разноцветной жижей.
Несколько раз прозвучали уточняющие вопросы. Учитель ответил на них на удивление спокойно и подробно.
Через час ученики непроизвольно снова сгрудились перед старцем. Он, казалось, задремал. Неожиданно он вздрогнул и обвел всех мутным взглядом.
- Так, кхе - кхе… Сейчас я открою портал и вы приступите к своему первому заданию. Вы должны будете выйти на поляну и принести мне кникус. Кто принесет последним - попадёт мне на карандаш.
Ученики встревоженно переглянулись между собой. Один из ящеров несмело спросил:
- Извините пожалуйста! Но не могли бы вы нам объяснить, а еще лучше показать, как он выглядит?
- Что? - вскинулся дед. - Вы не знаете, как выглядит кникус??? Понаберут неучей по объявлению, а ты мучайся потом!
- Вот старый пердун! - прошипела Арджумла. - Требует какой - то кникус, а ты должна догадаться, что это за фигня! - и завороженно замолчала.
Старый хмырь едва заметно повел руками, и перед каждым учеником в воздухе повисло растение с темно-коричневым стеблем, с множеством ярко-зеленых, мясистых, ромбических листьев, благоухающее сандаловым ароматом.
Следом возник ярко-зеленый вращающийся, полупрозрачный портал возле кафедры. Воздух мигом наэлектризовался и маленькие искорки заплясали на кончиках усов у подружек.
- Идите, неучи, и без кникуса не возвращайтесь! У вас на всё про всё пятнадцать минут! Время пошло… - молвил бородатый маразматик, и перевернул песочные часы.
* * *
Первые две недели пролетели как один миг. Первой и единственной изучаемой за это время наукой была травология. “Старый пердун” оказался хоть и ворчливым, но довольно милым и безобидным учителем - травником. Он открывал телепорты в различные области Тамриэля, учил их как найти различные полезные травки, корешки и куски коры, попутно объясняя их свойства. Пару дней назад они начали практические занятия по травоведению, на которых случился конфуз, который в последствии не любили вспоминать ни Арджумла, ни Котофея.
- Запомните, бестолочи! - монотонно скрипел старец. - Что изменение одного из начальных условий опыта может привести к непредсказуемым последствиям! Сегодня я вам, никчемному сборищу отщепенцев, позволю слегка прикоснуться к великим тайнам науки! К счастью, вы оказались самую малость вменяемыми и насобирали таки себе, прошу запомнить, себе, некий запас определенных ресурсов с… Ээээ… Различными свойствами. Вернёмся к кникусу. Вы его собрали ещё на первом занятии, на четвертом высушили и научились толочь, упаковывать и хранить его в сумке травника. Пришла пора перейти к практической части. Кникус обладает определенными свойствами, такими как восстановление запаса сил, опустошение здоровья, увеличение силы оружия и придании скорости. Сейчас вы достанете из своих сумок этот весьма ценный алхимический ингредиент и смешаете его в ступке с пасленом и жгучеедкой сыроежкой.