Котофея нервно дёрнула хвостом и случайно смахнула несколько склянок с ингредиентами со стола. Раздался гулкий взрыв, на каменных плитах пола забурлила кроваво - красная жижа.
- Я уберу! - кинулась Котофея.
- Не сметь! - взревел учитель. - Клея! Риада! Живо сюда!
Перед старцем откуда то материализовались две старшекурсницы.
- Ну, что еще? - проворчала рыженькая.
- Уберите тут всё! - властно рыкнул учитель.
- А почему мы? Нагадили они, пусть они и убирают! - фыркнула вторая.
- Во - первых, они и понятия не имеют, что тут образовалось и как это нормализовать. Я бы не хотел, чтобы они превратились в жаб. Или в гуаров. Или, возможно, в орков. А во - вторых, меньше будете пререкаться со старшими на занятиях. Ваше наказание никто не отменял!
Под смешки, перешептывания, злобные взгляды старшекурсниц и насмешливые взоры других учеников учитель им милостиво разрешил удалиться с занятия. К вечеру он пришел к измученным девушкам в келью, молча понаблюдал за их страданиями и протянул по пузырьку какого - то снадобья. Арджумла, подозрительно принюхалась, но, затем, пожав плечами, выпила. Следом выпила и Котофея. Сразу стало легче. Хмыкнув, учитель так же, не проронив ни слова, удалился.
* * *
Еще через пару недель их всех собрали в отдельной зале, торжественно украшенной цветами, магическими светильниками разных цветов и яркими лентами. Почти квадратный, уставленный до потолка полками с книгами у всех четырех стен, он одновременно был и торжественной залой для особых мероприятий, и, собственно, библиотекой. Возле одной из стен сгрудились преподаватели. Там же стояла трибуна. Почти все они были благообразными старцами в роскошных разноцветных мантиях, усыпанных блестками. Некоторые носили высокие колпаки.
Выделялись из общего числа только учитель рунной защиты, меленький, белоснежный альфик, и высокая, статная учительница ядов и трав. Как зовут альфика, новенькие не знали, видели его только пару раз за все занятия, а вот учительницу все уважительно звали Пантера Бенгаловна. Черная как смоль, с горделивой осанкой, длинным, упругим хвостом и великолепными, ухоженными когтями и хищной полуулыбкой - ее заочно боялись все. Пару раз она была на занятиях, когда объясняла, как делать простейший яд из вполне невинных ингредиентов и как его обезвредить, и всех поразило, как ловко она управлялась с пробирками.
Три курса учеников были распределены по граням условного квадрата, где одну сторону занимали учителя, напротив размещались новички, справа был второй курс и слева - третий. У разных курсов был разный цвет одежды. У первого курса - серый, у второго - черный и у третьего - белый. Второй курс оглядывал первый с заметным интересом и участием, третий же - с важным спокойствием, граничащим с безразличием.
Все чего-то ждали.
- Чего они ждут то? - нетерпеливо шепотом спросила Арджумла у Котофеи.
- Имей терпение. Сейчас всё увидишь! - загадочно промурчала она и взгляд ее заметно потеплел.
Наконец, все учителя выстроились в более - менее ровную шеренгу, вперед вышел ректор, занял свое место у трибуны, зорко окинул всех внимательным взглядом и произнес:
- Приветствую вас, уважаемые маги, будущие и действующие! Сегодня мы здесь собрались, чтобы поприветствовать и принять на этот путь новые надежды Тамриэля - будущую опору и защиту государства и мира в целом! Собравшиеся перед нами пока еще испуганные, зеленые новички - будущий цвет нации, будущие открыватели новых миров, тайн мироздания, врачеватели тел и людских душ! Попривествуем их!
Зал разразился бурными аплодисментами. Первокурсники испуганно жались друг к другу. За время обучения основам травничества двое из них горели, трое - чуть не умерли от яда, еще пятеро отравились парами отвара какой - то сложной субстанции грибов, когда решили ее понюхать и весь вечер не вылезали с отхожего места. И всё новое их теперь, как минимум, настораживало, а некоторых - пугало до дрожи.
Когда аплодисменты стихли, ректор продолжил в наступившей тишине:
- И сейчас я рад вручить каждому из вас то, что будет отличать вас от всего остального мира. Я вручаю вам медальон гильдии магов!