Убийца Скороходов установила большой, закругленный увеличитель в вертикальное положение. Устройство доставало почти до самой верховины Скального Смотрящего, когда тот окружил его своим телом, чтобы не дать накрениться. Астролог был рад, что ему не пришлось всю дорогу таскать эту тяжесть внутри собственного тела.
Скальный Смотрящий отполз от центра увеличителя, а Убийца Скороходов, попятившись назад, направила свой взгляд внутрь небольшого отверстия в плитке. Она меняла положение глаз, пока сквозь отверстие не стал виден центр смотровика. Там, сияя в центре плоского зеркала, располагались Очи Светила. Далее им понадобилось наклонить увеличитель, добившись, чтобы изображение глаза, отраженное от его обратной, плоской стороны, совместилось со смотровым отверстием; теперь она знала, что увеличитель повернут к смотровику, который, в свою очередь, обращен к Очам Светила.
— Чуть выше, — сказала она. — Держи! — Вскоре, благодаря ее быстрым движениям, место Скального Смотрящего заняла кучка обломков коры.
Послание странным палочкообразным существам было выбрано давным-давно. Так как для передачи грубых изображений они использовали прямоугольный формат, количество строк и столбцов в котором выражалось простыми числами, то моментально бы распознали рисунок, получив ответ в том же самом виде — вот только картинка в этом случае будет иной. Первым делом они покажут изображение Очей Светила над восточным полюсом, дополнив их символом драконьего клыка, указывающего путь к Раю Светила. На следующих рисунках Очи будут располагаться над самим Раем Светила, а над линией горизонта появится характерный профиль восточно-полярных гор. Каждый рисунок был преобразован в счетный шнурок замысловатого вида, который оставалось только передать при помощи лучей. Убийца Скороходов собрала свою команду астрологов, и так общими усилиями взялась за повторную отправку послания, которое они тщетно пытались передать еще в Институте Внутреннего Ока.
— Длинный прожиг, вспышка, вспышка, вспышка, штрих, вспышка…, — нараспев диктовала Убийца Скороходов, перебирая счетный шнурок своими щупальцами. Бригада свечедержаталей и регуляторов стручкового сока поддерживала равномерный ритм работы, и свет, вспышка за вспышкой исходивший с конца свечи, отражался от искривленной поверхности увеличителя, образуя прямой луч, который молниеносно достигал смотровика и, наконец, устремлялся к семизвездному скоплению в небесах. Через каждые несколько строк Убийца Скороходов производила наблюдения при помощи смотровых отверстий, убеждаясь в том, что луч света была направлен в нужную точку, а бригада свечедержаталей тем временем заменяла использованные свечи новыми.
После передачи первой картинки Убийца Скороходов направилась к астрологу, которого назначила ответственным за темнодетектор. Узнав, что никакого потемнения не произошло, она была слегка разочарована, но, несмотря на это, твердо решила довести передачу до конца.
Спустя дюжину оборотов и две с лишним дюжины сообщений Убийца Скороходов была, наконец-то, вынуждена признать, что их послания, по всей видимости, по-прежнему не достигали адресата.
— Очи по-прежнему кажутся тусклыми, так что наши слабые, крохотные огоньки, как нетрудно представить, должны сильно поблекнуть, пройдя сквозь дымчатую атмосферу, — сказал Скальный Смотрящий, разминая Убийцу Скороходов своим распластанным телом в попытке выдавить из нее все тревоги и заботы.
Убийца Скороходов расслабленно лежала под нежными прикосновениями Смотрящего, чувствуя, как капельки, некогда бывшие частью его тела, медленно двигались внутри нее, направляясь к яйцевой оболочке. Ее тело было спокойно, но в разуме тем временем бурлили эмоции.
— Если они до сих пор нас не видят, значит, нам нужно сократить дистанцию, — сказала она. — Я собираюсь подняться в горы — туда, где прозрачнее воздух.
Скальный Смотрящий прекратил свой массаж. — Но ведь на это уйдет целая вечность! — протестующе воскликнул он.
— Пусть так, — ответила Убийца Скороходов, выскользнув из-под Скального Смотрящего и вернув своему телу более привычную форму. Собирая и рассовывая по сумкам извлеченные из них инструменты, приспособления и оружие, она вновь входила в роль командира. — Но мы все равно не отступимся.
Понедельник, 20 июня 2050 г., 07:56:48 GMT
Восхождение на полярные горы было сродни осаде, так как по своей высоте они превосходили любые скалы, на которые когда-либо пытались взбираться чила. Организуя тыл, Убийца Скороходов старалась не принимать поспешных решений, ведь после того, как она уйдет в горы, организация будет вынуждена управляться без нее. Формальная схема командования в отряде была упразднена, и ей на смену пришла новая структура, лучше отвечавшая духу постоянного приграничного форта. Карьерная команда приступила к работе, и уже в ближайшее время на месте лагеря высилось укрепленное поселение. Вскоре после организации регулярных охотничьих отрядов короткие мечи и драконьи клыки вонзали свои зубы в тела бродячих животных, пришедших на смену их привычной добыче. С немалым брюзжанием местная кора была засажена лепестковыми растениями, а уход за ними стал переходящей обязанностью среди солдат — многие из которых присоединились к отряду лишь затем, чтобы избежать работы на клановой ферме.