Дальнейшее Куаньяр помнил плохо, его оттащили в сторону от дороги, раздели до пояса, связали руки.
Роль палача взял на себя блондин, бил вдумчиво, умело, с оттяжкой и с видимым удовольствием, вслушиваясь в каждый хрип и болезненный стон, вглядываясь в искаженное страданием разбитое лицо.
Тело превратилось в комок боли и ужаса. С каждым ударом из под кнута брызгала кровь, скатываясь рубиновыми ленточками по худым бокам. А «благородный» палач не унимался, веревки срезаны, пнув под рёбра сапогом, его перевернули на спину, острое лезвие сабли коснулось груди, сделав один глубокий надрез за другим... Господи, придет ли этому конец! Остановитесь, мы же люди! Или убейте уже наконец!
Неожиданно он услышал молодой женский голос, один из палачей оказался женщиной, одетой по-мужски: - «Это ждёт всех их... всех...», - в голосе девушки звучала холодная ненависть, - участь цареубийцы Дамьена. Ты меня слышишь, якобинец?! Этьен, я хочу, чтобы он страдал до последнего вздоха!»
Она ткнула носком сапога израненное тело и глухо рассмеялась, услышав тихий болезненный стон...
Добровольный палач испытывал при этом явное зверское наслаждение, глаза блестели, тонкие ноздри раздувались, а его спутники наблюдали за жестокой пыткой, словно младшие жрецы за магическим ритуалом, торжественно и бесстрастно.
Много раз он терял сознание и столько же раз его приводили в чувство. Сознание покинуло истерзанное тело надолго, когда мучители принялись обсуждать, не следует ли напоследок вырезать ему глаза и отрубить руки.
Он думал, что умирает и чувствовал облегчение, последнее, что он услышал, словно в тумане: - « Верный пёс революции сдох.. Якобинские выродки надолго запомнят нас в этих краях, клянусь честью, господа!» Окровавленного и полуживого, Куаньяра подобрал экипаж, в котором возвращались в Лаваль доктор Розели с сестрой. Сознание вернулось в измученное тело во время перевязки в доме Розели.
- « Несчастный мученик!», - услышал он мягкий женский голос, медленно открыв глаза, Норбер увидел склонившееся над ним миловидное личико девушки лет 28 с жемчужно-серыми, полными жалости глазами.
- «Арман, он открыл глаза, подойди!»
Изящно, но скромно одетый мужчина лет 40 приблизился к постели: - «Как вы себя чувствуете? Мы подобрали вас в жутком состоянии..»
Куаньяр слабо улыбнулся вспухшими разбитыми губами: - « Я... жив и... жизнью обязан вам, ...гражданин...»
- « Меня зовут Арман Розели, я врач и вы в моем доме. А это моя сестра Анна-Мария».
- «Мою лошадь не нашли? В седельной сумке мои документы...», - он хотел еще добавить «я комиссар из Парижа», но осторожность удержала, почём знать, кто эти люди... и продолжать не стал, замолчал, прикрыв от боли глаза.
- « Нет, видимо лошадь убежала. Потеря документов это конечно не шутка, но сейчас не об этом надо думать, вы ранены в плечо, жестоко избиты, а эти раны на спине, боках, на груди, - тонкие губы доктора Розели болезненно дёрнулись, - видимо, нет пределов человеческой жестокости. Вам нужен отдых и покой, пока мы оставим вас.» Норбер был очень слаб, он уже не слышал, как за братом и сестрой Розели закрылась дверь. На пятый день после этих событий под покровом темноты на пороге двухэтажного дома доктора Розели появились двое, мужчина, в надвинутой на глаза шляпе, закутанный в плащ и высокая темноволосая девушка слегка за двадцать, она резко постучалась, с тревогой оглядываясь по сторонам. Но никого поблизости не было, улица была безлюдна в этот поздний час.
Появление младшей сестры с мужем застало хозяина врасплох, что было видно по бледности его лица и нервным жестам. Молча, прошли они в гостиную и уселись в кресла, обитые зелёным утрехтским бархатом. Мария, разбуженная резким стуком, быстро оделась и сошла в гостиную. Ее тонкое лицо выражало и оживление и озабоченность. - « Как ты неосторожна, Элен, - упрекнул девушку Арман Розели, - тебя могли увидеть». И сдержанно обернувшись к молодому человеку: - « Чем мы обязаны столь поздним визитом, господин маркиз? Надеюсь, к теме, поднятой в прошлый раз, мы уже не вернемся, ибо я уже объяснял, при всей моей глубокой неприязни к революционной власти, к её идеям и к дьявольским санкюлотам, я не намерен становиться «под ружьё» и уходить в леса, я врач, врачом и останусь впредь». Молодой человек выслушал Розели, изящно откинувшись в кресле, вытянув длинные ноги в высоких сапогах. На его красиво очерченных губах скользила ироническая усмешка, сузив голубые, острые как льдинки глаза он нервно постукивал стеком по голенищу сапога. - « Я и не намерен более убеждать вас, любезный. Всё проще, мы пришли как гости и притом ненадолго, девочка скучает, вынужденная жить в стесненных условиях совсем неподходящих для утонченной женщины нашего круга». Элен отличалась от старшей сестры не только более темным цветом волос и глаз, но и надменным взглядом и жестковатым выражением лица, что уменьшало впечатление от юной девичьей красоты. Розели обеспокоенно прислушался, но было тихо. Налил коньяк себе и молча подвинул вторую рюмку д, Эспаньяку. - « Я заглядывала в его комнату, он спит», - успокоила брата Мария. - « У вас гость? Я могу узнать, кто он?», - Элен удобнее расположилась в глубоком кресле, отложив в сторону дорожный плащ и широкополую шляпу с яркими перьями, - было бы неплохо провести время в хорошем обществе, а то шуаны, которые нас окружают, хотя и союзники, но всё из той же черни...» Услышав историю Куаньяра, она мрачно нахмурилась, и безапелляционно заявила: - «Проклятые санкюлоты, варвары, им мало гильотины, нет такого скотства, до которого не опустились бы эти отбросы человечества!» Мари переглянулась с братом и поэтому оба не заметили, как напрягся д, Эспаньяк, как дёрнулись в нехорошей усмешке его губы, как стиснули стек холёные белые руки. - « Говори тише. Мы еще не знаем, кто это сделал и кто он сам, наш невольный гость». Элен сделала нервный жест: - « Надеюсь, вы не считаете, что люди благородной крови из хорошего общества могут опуститься до побоев и пыток, просто застрелили бы и только! А впрочем, - девушка холодно сузила глаза, - между нами, нет таких адских мук, каких не заслужили бы эти цареубийцы!» Она обменялась с мужем понимающим взглядом, они словно вспомнили о чём-то. Мария грустно покачала головой и недоверчиво улыбнулась, тряхнув русо-золотистыми волосами: - « Ты говоришь, как дикарка из племени людоедов, но ведь сердце же у тебя не каменное!» Элен холодно улыбнулась сестре и положила на стол пистолет: - « Я не расстаюсь с ним ни днем ни ночью, с тех пор, как я, маркиза д,Эспаньяк с мужем и другими благородными людьми разделили образ жизни шуанов. Эта игрушка мне не для красоты...» Мария смотрела на младшую сестру, широко открыв глаза: - « Нет, я не верю, ты же не сможешь.. Знаю, как ты ненавидишь якобинцев, но всё же, окажись один из этих несчастных под дулом твоего пистолета, ты же в него не выстрелишь? Не сможешь убить?» Розели грустно смотрел на сестру, словно не узнавая её, вчерашнего подростка, что-то чужое и жестокое в глубине красивых карих глаз отталкивало его. Д, Эспаньяк, потягиваясь в кресле с ленивой грацией сытого хищника, слушал спор сестёр с явным удовлетворением и одобрительно улыбался молодой жене. - « Я стреляю в санкюлота как в бешеное животное», - яркие губы Элен сжались решительно и зло, - а тебе Арман недурно было бы точно узнать, кого ты спас и не привел ли ты врага в свой дом...» Маркиз поднял на хозяина светлые волчьи глаза с расширенными зрачками, его тонкое надменное лицо помрачнело, он брезгливо поморщился: