Я начала обходить дом.
— Маленькая Птичка… — предупредил Трейс.
Я обернулась.
— Не надо.
Выражение его лица чуть смягчилось.
— Он скорее оторвет тебе голову, чем поприветствует тебя поцелуем и объятиями.
— Тогда мне просто придется сидеть с ним без головы.
Губы Дэша дрогнули.
— Если кто-то и сможет с ним справиться, то это будет она.
Я заметила Деклана и не упустила из виду боль в его глазах. Он был единственным, кроме меня, кто не знал, что происходит, и это его брату было больно.
Я сжала его руку.
— Я найду его.
Деклан кивнул и направился внутрь.
— Это такая чертовски плохая идея, — пробормотал Трейс.
Я проигнорировала его и обогнула дом. Я оглядела огромный задний двор и нигде не увидела Ронана. Потеребив уголок губы, я обдумала варианты. Домик у бассейна? Я не думала, что он пойдет в такое очевидное место. Сады на склоне холма? Может быть, но там не было прикрытия.
Затем мой взгляд остановился на скалах, спускавшихся к океану. Я вспомнила, как Ронан нашел меня там в мою первую ночь в Изумрудной Бухте. Может быть, ему тоже нравилось это место.
Мои ноги двигались еще до того, как я приняла сознательное решение о точке назначения. Но по мере того, как мозг догонял, мой темп ускорялся. Я добралась до каменистого склона, и вот он там, скрывшийся ото всех.
Каким бы массивным ни был Ронан, в этот момент он казался таким маленьким. Бескрайний океан на заднем плане, огромный валун под ним. Но именно пытка, которую я смогла разглядеть в выражении его лица, пронзила меня насквозь.
Грохот волн заглушал мои шаги, когда я пробиралась по скалам. Когда я была всего в нескольких футах от него, Ронан заговорил, не оборачиваясь.
— Не сейчас, Фейерверк.
Мое прозвище в его устах смягчило остроту его слов, но нельзя было отрицать, что Ронан не хотел, чтобы я была рядом с ним прямо сейчас.
Я не послушалась. Я взобралась на последний валун и опустилась на место рядом с ним.
— Лейтон, — прорычал он. — Прямо сейчас я себя плохо контролирую.
— Ты не причинишь мне вреда. Ты бы никогда этого не сделал.
Ронан сжал челюсти.
— Ты не знаешь, что живет внутри меня.
Впервые настоящий страх впился в меня когтями, но не из-за меня, а из-за Ронана.
— Что живет внутри тебя?
Он уставился на океан.
— Он знает.
— Кто?
— Мой отец.
Волна тошноты захлестнула меня. Я мало что знала об отце Ронана и Деклана, но догадывалась, что он не был теплым и пушистым. Я с трудом сглотнула и задала вопрос, который, как мне казалось, ни у кого другого не хватило смелости задать.
— Что он сделал? — спросила я.
Ронан не отводил взгляда от воды.
— Он продал меня.
— 19~
— Он продал меня.
Эти слова эхом отдавались у меня в голове. Каждый из них больно ударял меня по черепу.
— Продал тебя?
Мой голос был неузнаваем даже для моих ушей. Он прозвучал издалека, глухо.
Ронан не отводил взгляда от воды.
— Близнецы — сложная штука в нашем мире.
Я нахмурилась, не понимая, какое отношение то, что он был близнецом, имело к тому, что его отец продал его.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, нам всем суждено возглавить наши кланы?
Я кивнула, но потом поняла, что он меня не видит.
— Да. — Однако я не знала, что все это на самом деле влекло за собой.
— Для демонов и заклинателей лидеры выбираются путем проверки способностей в каждом поколении. Для оборотней и вампиров это происходит в порядке наследования.
— Итак, твой отец — нынешний правитель драконов?
Ронана снова сжал челюсти.
— Король-дракон. А когда у него родились близнецы, для него все стало немного сложнее.
— Почему?
— Я родился первым. На пять минут, — сказал Ронан.
— Значит, ты должен быть правителем?
Ронан сглотнул.
— Да. Но отцу это не понравилось.
— Почему? — Я задала вопрос, который мне был нужен, но была в ужасе от ответа.
Он пожал плечами.
— Мой старик — самовлюбленный человек. Деклан напоминает ему самого себя. Ледяной дракон. Я напоминаю ему нашу мать. Огненный.
Маленькие трещинки зажглись в моем сердце.
— Разве он не любил твою маму?
— Их спаривание было организованным. Он хотел сильных сыновей. Ее отец хотел крепкого союза. А женщины-драконы невероятно редки.
Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я не могла себе представить, что меня заставят выйти замуж ради стратегии.