— Что? Что?! Зачем он идет ко мне?!
Оказавшись около своих товарищей, он попытался схватиться за одного из них, но не успел. Бабаджайд рывком поднял его, а после потащил к носовой фигуре, чья осьминожья морда уже тянула свои щупальца.
— Матерь божья…
— Помилуй Господь мою душу!
Канаты корабля сразу же обвили тело мужчины, который кричал, молил и извивался. Никто из пленников не мог оторвать своего взгляда от него. Поднимая моряка в воздух, фрегат подтягивал его ближе к носовой фигуре. Матео сразу вспомнил юношу из племени аборигенов, которого Бабаджайд скормил Отверженному за убийство Коджо. Его крики до сих пор иногда раздавались у юнги во снах, заставляя обливаться потом. И теперь, видя, как фрегат собирается пожрать еще одного человека, Матео почувствовал, что его мутит.
— Тяжело только первые разы, Малёк, — на плечо юнги легла трехпалая ладонь Сарома.
Синяя бандана упала на палубу. Мужчина, оказавшийся около бушприта, истошно завизжал. Подняв один из канатов, Отверженный, уставший от криков, пропихнул его конец моряку в глотку. Было видно, как из-за веревки напрягается шея человека, а из глаз текут слезы, пока корабль подтаскивал его ближе, пряча за бортом. Матео с трудом сглотнул, наблюдая за щупальцами, которые порой мелькали сбоку.
В образовавшейся тишине голос капитана показался шепотом Дьявола:
— Кто-то еще хочет выразить свое недовольство? Нет? Я так и думал.
Грахго кивнул, и с десяток пиратов начали крепить на реях веревки.
— Итак, мне нужен доброволец. Кто-то желает? — продолжил капитан, окидывая внимательным взглядом пленников.
Те боязливо смотрели на корабельные доски, опустив головы и не проронив ни звука. Фанатик выглядел так, будто следующего человека собирался сожрать сам. Тогда Морган Грант под смешки команды заметил:
— Если выберем мы, вам вряд ли понравится.
— Я пойду, — кивнул моряк с щербатой улыбкой.
Мандарин и Чайка вытянули его к центру и после развязали руки и ноги. Грахго в это время вытащил из кармана золотой эскудо, в одном месте пробитый пулей, и спросил:
— Твое имя?
— Бенто, — ответил моряк, потирая запястья.
— Держи, Бенто, это твой билет отсюда, — Фанатик вложил ему эскудо в ладонь. Покровительственно хлопнув по щеке, он спросил: — Проверим, сможет ли кто-то забрать его у тебя, а?
Ощутив холодный металл, Бенто не смог удержаться и крепко сжал его в ладони. Было заметно, как напряглись его плечи, а взгляд, холодный и жестокий, метнулся к бывшим товарищам. Такая перемена в человеке, который еще несколько минут назад успокаивал всех, поразила Матео больше, чем звуки трапезы, исходящие от носовой фигуры.
— Любого, — махнул рукой Грахго пиратам, и те сразу же схватили ближайшего к себе пленника.
Когда перед Бенто поставили его, оказалось, что моряк на голову выше и шире в плечах. Это придало второму решимости.
— Мое имя Батисто, — представился он, разминая плечи и не сводя взгляда с Бенто.
— Хах, осмелел, Батисто? — хохотнул Фанатик. — Ну что же, Бенто, готов? Вижу, что да. Но вы ведь не думали, что мы устроим вам поединок на кулаках? Это было бы слишком скучно. Подраться мы можем и сами. Верно, парни?
— Да!
— С удовольствием!
— Мы уже устроили им трепку!
Грахго медленно прошелся из стороны в сторону. Пираты в это время радостно свистели и делали ставки.
— Бенто, что ты можешь такого сделать, что Батисто не сможет повторить? — задал вопрос капитан, остановившись и с удовольствием наблюдая, как у Батисто вытягивается лицо.
Но и Бенто выглядел пораженным. Его взгляд забегал, а рот слегка приоткрылся, пока в глазах не мелькнуло осознание.
— Я-я могу пройтись на руках! — вскричал он.
— Продемонстрируй.
Зажав в зубах злосчастный эскудо, Бенто, приноровившись к качке, встал на руки. Балансируя из стороны в сторону он прошел немного вперед, после чего повалился на доски. С каждым его движением Батисто бледнел все сильнее.
— Твоя очередь, парень, — Ловкий Эр толкнул его в спину, вынуждая сделать вперед пару шагов.
Батисто с ненавистью посмотрел на тяжело дышащего Бенто, так и сжимающего золотой зубами. Попробовав встать на руки, моряк под хохот пиратов сразу же упал, больно ударившись спиной.