— Невозможно избавиться от самого себя, — покачал головой старик. — Мой отец слишком долго искал подходящее тело и потерял много личной силы. Но я вижу, что, несмотря на это, он все же постепенно подчиняет тебя себе.
— Но я хочу остаться самим собой! Может, можно с ним как-то договориться?
— Воин никогда не договаривается со слабым противником, — отрезал старик. — Он заставляет его повиноваться. Либо уничтожает. Настоящий воин может вести переговоры только с равным себе.
— И… что мне теперь делать? — потерянно спросил Виктор.
— Если ты хочешь остаться собой, тебе придется стать воином…
Удивительно, но у Виктора вдруг словно гора с плеч упала. Не верить старику было глупо. Сложнее было поверить в то, что он своими руками смог задушить Стаса. А вот с великим ниндзя, обосновавшимся в его теле, все более-менее вставало на свои места. Конечно, не особо приятно осознавать, что в тебе на манер монстра из «Чужих» поселился какой-то ками, но пытаться отстраниться от неразрешимых вопросов, неизбежных в подобной ситуации, было гораздо более мучительно.
— Легко сказать «придется стать», — вздохнул Виктор. — Столько всего свалилось… Не знал, что у меня помимо ками еще и кокон есть.
— Любое существо на земле не что иное, как сгусток энергии в форме кокона, — сказал старик. — Как только ты научишься сдвигать точку сборки своих энергетических линий, ты увидишь это своими глазами.
— Где-то я уже про это слышал, — пробормотал Виктор. — Кажется, Кастанеда что-то писал про точку сборки.
Старик беззвучно рассмеялся.
— Это старая история. В Китае шпионов-невидимок называют цзяньчже, что означает «человек, проникающий сквозь пустоту». В тысяча девятьсот тридцать седьмом году, когда японские солдаты вошли в Нанкин, китайское правительство бежало в ужасе. И цзяньчже, состоявшие у него на службе, справедливо решив, что теперь они свободны от своих обязательств, подобно ночным теням при свете костра растворились в огне войны. В мире много укромных уголков, в которых даже самый настойчивый преследователь не найдет неприметную тень. Тем более если тень не хочет, чтобы ее нашли.
Двое цзяньчже добрались до Америки. У них были простые китайские имена — Хуан и Хенг. Хотя, возможно, на самом деле их звали и по-другому. Воины-тени так часто меняют свои имена, что порой забывают настоящие.
Старик улыбнулся.
— Америка — страна бездельников. И, наверное, со временем тем цзяньчже стало просто скучно. Тогда они нашли одного недалёкого антрополога, неспособного отличить индейца от китайца, и преподали ему несколько уроков искусства воинов-теней, не объяснив при этом, для чего оно нужно и как этим искусством пользоваться.
Эти уроки настолько поразили антрополога, что у него хватило личной силы написать кучу книг об искусстве своих учителей, хотя, на мой взгляд, вполне хватило бы и одной. Кстати, многочисленные читатели тех книг до сих пор не могут понять, почему автор так часто употреблял в них термин «Воин», хотя ничему пригодному для войны Хуан и Хенг его так и не научили.
Старик рассмеялся мелким, дребезжащим смехом.
— Китайцы никогда не умели просчитывать свои действия на несколько ходов вперед. Когда их убежище начали разыскивать корреспонденты со всего мира, они предпочли сымитировать свою смерть, применив сюнкан саймин-дзюцу, искусство мгновенного гипноза. А весь облапошенный мир до сих пор продолжает искать бессмертие, о котором так красочно рассказал антрополог по фамилии Кастанеда. Причем искать там, где его в действительности нет.
— А… разве оно есть? — рискнул Виктор вставить слово в монолог разговорчивого японского деда.
— Конечно, — пожал плечами старик. — И для достижения этого есть много способов. Результат одного из них сейчас живет в тебе. Отец говорил, что ками, живущее в нем, раньше принадлежало Кога Сабуро, великому воину, основателю клана Кога, впоследствии ставшего кланом Якудзы под названием Сумиёси-кай.
Старик погрустнел.
— Это называлось дзикидэн — способом прямой передачи. Потомки либо лучшие ученики великих Мастеров убивали свои души и получали в наследство гораздо лучшую замену — ками своих учителей. Для того чтобы, многократно приумножив их достижения своими деяниями, передать его дальше, своим потомкам.
Только в дешевых романах Мастер быстренько тренирует ученика, и тот сразу же начинает крошить врагов сотнями. Настоящий Воин воспитывается многие годы. В Средние века Японию сотрясали войны. В каждой войне умирали сотни людей, в том числе и Воинов моего клана. А для того чтобы воспитать Безупречного Воина, порой не хватало нескольких десятилетий.