- И что делать?
- Думай, воин. Ты на страже здесь и поставлен. Думай.
Поп пошёл дальше. На крыльце магазина послышались голоса: вышли солдаты и продавщица. Продавщица уже замок на дверь навешивала.
- Поехали, - только и сказал Лямин.
Долго Лямин слова попа обдумывал. То верил, то не верил, то снова был готов поверить. Потом придумал, как не вызывая подозрений, местных порасспросить. Стал он узнавать, кто здесь из старожилов самый древний, но чтобы ещё в памяти был. Лямин делал вид, что интересуется местными сказками и легендами.
- Сходи к деду Драгошу, - сказала продавщица. Я ещё когда девчонкой была, мы к нему бегали сказки слушать.
Дед Драгош гостя принял с удовольствием.
- Служивый у нас всегда в почёте, - сказал он, давая знак невестке принести лепёшки и молока. - Вино ведь не будешь? - уточнил дед.
- Не буду, - твёрдо сказал Лямин.
Дед рассказывал какие-то байки с полчаса, и тут Лямин, как бы невзначай, спросил:
- А в жизни у вас ничего сказочного не случалось? А то поп Иоска мне про нечистиков рассказывал.
Дед Драгош оживился:
- Опять кто в свинью превращался?
- В лису, - со смехом откликнулся Лямин.
Тут дед Другош заволновался:
- Да не в лису. Наоборот, это лиса человеком становится.
- А разве есть разница?
- Большая, - удивился его непониманию дед. - Вот человек-пакостник, ведёт себя как свинья и в свинью превращается. Так с ним поп Иоска бороться может молитвой, водой заговоренной, то есть святой. Крестным знамением, наконец. Потому что слово человеческое силу имеет. А лиса превращается в человека, и лисой, животной тварью, остаётся. Слово на неё не действует.
Лямин помотал головой, услышанное до него трудно доходило.
- Лиса, становясь человеком, разговаривать может?
- Может.
- Значит, слово она понимает?
- Понимает.
- Так как же оно на неё не действует?
Дед Драгош сокрушённо развёл руками.
- Поди, пойми. Но как-то она умудряется, лиса. И понимать нас и разговаривать по-нашему. Так поп говорит, что оборотня видел?
- Яломиште. Мимо церкви пробегала, он её святой водой облил.
- Этой твари его вода, что слону дробина.
- А как её одолеть?
- А зачем? - изумился дед. - Она людей не убивает, и человеку её не убить.
Лямин подумал, стоит ли деду всё рассказывать. А потом решил, что стоит. И рассказал. Про тревоги ночные, про исчезновение Бородюка, про случай с Грицуном.
- Бородюка вашего она не убивала, - убеждённо сказал дед Драгош. - Если только он сам в мороке заплутал, да с обрыва сверзился. А вот сержанта вашего она сильно заморочила. Как он?
- Вроде бы как поправляется, - пожал плечами Лямин. - Выписали из госпиталя, домой поехал. Говорят, что себя, родню вспомнил. Что с ним на границе было, не помнит. И сам как замороженный.
- Раз начал вспоминать, то всё нормально будет. Хотя саму Яломиште и не вспомнит, - убеждённо сказал дед. - Видать сильно он ей на хвост наступил, раз она его так выморочила.
- А чем он ей помешал?
Дед задумался:
- Был у нас ещё в начале тридцатых случай. Водила Яломиште контрабандистов через границу. Видать и теперь какая лиса за старое взялась.
- А как её в человечьем облике узнать?
- Да лиса, она и есть лиса. Окрас, глаза, повадки лисьи. И речь должна быть лисья.
Лямин шёл на заставу и думал, что по таким признакам лису не опознаешь. Какой окрас, какие повадки? Как разговорить лису в теле человека, чтобы она тявкать начала, если она в лисьем облике хохочет как человек.
И только засыпая, вспомнил он, как поп сказал, что смотрела на него лиса по-злому. И взгляд этот был знаком.
Взяв подробную карту прилегающей к заставе местности, стал Лямин планировать операцию. Воронина и Петручка в свои планы раньше времени посвящать не стал.
Оттолкнулся Лямин от идеи Грицуна о проходах на правом фланге. Отметил места тревог на этом участке и обнаружил интересную деталь. На одном куске границы сработки оборудования практически не было. А Грицун пропал неподалёку. Лямин принял за гипотезу, что специально от этого места пограничников отводили. Вроде бы как там всё спокойно.
Нашёл Лямин церковь, где поп Иоска служил, и дом на карте нашёл. И получилась линия прямая. Вот на этой линии и собрался Лямин нарушителей ловить. С оборотнем соперничать он не собирался. Оборотень в диалектический материализм не вписывался. Если его нет, то и беспокоиться не стоит. Если есть, то как с ним тягаться? А нарушитель - существо реальное. Его-то и должен пограничник ловить.
Когда Лямин уже почти готов был к действиям, решил ещё раз с попом переговорить. Домой к нему не пошёл, в церковь тем более. А поймал батюшку в субботу на улице, когда поп в баню шёл.