Девушка снова встала, прямая как струнка:
— Не выйду я замуж — и все тут!
Нависла тишина. Жених тер колено кулачищем. Мать проворней тыкала иглой. Мастер вспыхнул:
— Ах ты, в бога мать, негодница! Ты в моем доме решаешь или я?
И замахнулся. Стере остановил его:
— Оставь ее!
— Как оставить? Кто она такая? Я ее породил — я и убью! Точка.
Лина застыла у подоконника. Не двигалась. Только беззвучно всхлипывала, кусая кулаки. Мать повернулась к корчмарю.
— Не слушай ее. Дитя она малое, сама не знает, чего хочет. Поболтала тут с одним соседским молокососом и вообразила, будто все, что летает, в рот летит.
— Спроси-ка мою старуху, — поддержал ее хозяин дома. — И она ни в какую идти за меня не хотела, но мой тесть, да будет ему земля пухом, таких штучек не любил. И стоит ли принимать в расчет бабий язык? Э-хе-хе!
И мужчины тут же сами назначили день помолвки.
— После церкви составим фитанцию, на свадьбе я отсчитаю тебе все денежки до последнего гроша, что за дом положено. Бери ее — да поможет вам бог!
Стало жарко, и жена бочара открыла окно. Лина глухо рыдала в соседней комнате, слушая, как они договариваются. Тайком от мужа утирала глаза и ее матушка.
Рошиоара выбрал посаженым отцом пекаря с Гривицы — известного застольника, всегда готового помочь людям. Нанял он и четверых музыкантов. Больше всего доставила ему хлопот собственная дочка. Муштровал он ее нещадно, поколотил разок-другой для острастки. Лина поддавалась с трудом: нет, нет, не пойдет она замуж, лучше руки на себя наложит. Все эти дни мастер жил как с камнем на шее: случалось, у других дочери убегали из дому. По ночам он закрывал ворота на цепь и глаз не спускал с чертовки — как бы чего не выкинула. Люди стали судачить. Знали они и про Николае, этого щенка, который едва до армии дорос — вот призовет его государство, оденет, обует, только потом свататься можно. Приходила к мастеру мать Николае, просила пожалеть его молодые годы. Любит он Лину, и, если Лина пойдет за пришельца, как бы он чего не сотворил. Мастер и ухом не повел. Он договорился с корчмарем — и точка. Укладываясь спать, отец слушал, как дочь мучается, вертится на подушке, вздыхает. Любовь не картошка, думал он, но что до жалости — это не про него, и все тут. Особенно тяжело было накануне помолвки. Потом девичье сердце стало смягчаться. Незаметно Лина увлеклась свадебными приготовлениями, праздничной суматохой в доме, примеркой платьев, сбором приданого. И страхи свои позабыла. Когда накрыли свадебные столы, волей-неволей надела белую фату и отправилась в церковь.
Стере пожаловал в дом бочара во всех своих обновах. Аглая его давно торопила, чтоб кончал с бритьем. Парикмахер все прихорашивал его, а цыгане тут же неотступно играли на скрипках. Чтобы отделаться, корчмарь дал им на чай. Цыгане вскочили на козлы пролетки, и все двинулись к дому невесты.
Лина едва успела умыться и нарядиться. Вокруг нее теснились подружки, иные уже засидевшиеся в девках, кособокие, кривые. Они суетились, старались угодить невесте: вот поднесли ей белый восковой венок, усыпанный горошинами, величиной с черешню, вот длинную шуршащую фату.
Невеста вымыла лицо и руки, а за ней и все девушки ополоснули лицо в этой же тепловатой водичке.
Потом они написали карандашом свои имена на подошвах белых мягких туфелек невесты и попросили Лину не забыть при входе в церковь потереть подметками о порог, чтобы и их замуж взяли.
Во дворе уже расположились музыканты, толпились гости. Мать кликнула Лину встречать жениха, и девушка не успела даже в зеркало как следует посмотреться. Корчмарь показался ей некрасивым и старым: лицом темный, шея туго стянута воротом рубахи. Стере поправлял на лбу прилизанные волосы и шептался с Аглаей:
— Ничего?
— Порядок. Держись молодцом. Пиджак одерни, а то люди засмеют.
Пришли соседи мастера, бабы с детьми, которые цеплялись за их подолы, зеваки да окрестные голодранцы. От нечего делать они перебрасывались шутками со здоровенными, как кобылицы, девками.
Дру́жки с музыкантами умчались в экипажах, разукрашенных белыми в оборочку лентами. В первом сидела невеста с матерью и посаженым отцом. За ними ехал Рошиоара с женой пекаря и женихом, остальные замыкали свадебную процессию. Разукрашенные кони весело скакали по мостовой. Церковь находилась в самой Гривице. Пересекли соседние окраины, объезжая глухие улочки, подкатили к церкви, чинно сошли на каменные ступени, оправили одежду и поднялись на паперть.