Дидина с беспокойством смотрела в зеркало. У нее было тяжело на сердце, и она все думала о последних словах Оборвыша. Ей очень хотелось, чтобы ничего не случилось, чтобы Хозяин спокойно отвел ее в церковь, чтоб поп их обвенчал и все видели, что она отныне мужняя жена в своем доме.
Когда настало время ехать в церковь, она вышла в белом платье, с фатой на голове, такая распрекрасная, что радовались и музыканты, глядя на нее. Бедный Санду, он стоял у ворот и пожирал ее глазами.
Сели в экипажи. Впереди с невестой посаженый, некий Прапоржику. Друг Бозончи, он когда-то в молодости тоже промышлял воровством. Нынче стал солидным человеком, денежным. За ними — Бозонча с женой посаженого. В третьем экипаже ехали Санду Счастливчик и Нику Шкура, нарядные, выбритые и чуть навеселе — для настроения. Лошади с трудом тянули по грязи, и Бозонча кричал кучерам:
— Веселей, я спешу!
Дидина съежилась на мягком сиденье и тревожно смотрела по сторонам. Посаженый говорил ей:
— Что, страшно? Ну, тебе же не шестнадцать лет, и ты уже повалялась с ним в постели…
В небе весело сверкало солнце, в листве чирикали воробьи. Вся окраина вышла к воротам поглядеть на цыганку.
Бозонча подумал о том, что оставшемуся в доме Митике Чолану нужно следить в оба за музыкантами, чтоб не свистнули чего, у них руки длинные.
Он едва мог дождаться той минуты, когда выйдет из экипажа у церкви под руку с красавицей невестой при всем честном народе.
Когда экипажи выезжали с окраины Кацавей там, где делают круг трамваи и начинается каменная мостовая, навстречу им вышли Параскив с Георге, за ними несколько громил, нанятых стариком. Те только что отбыли срок, и руки у них чесались. Каждый наметил себе по экипажу. Достали ножи.
Параскив крикнул Санду и Нику Шкуре:
— Эй, братва, я пришел отдать вам невесту. Вам она первым достанется, если не будете мешать. Хочу пощекотать сердце этого старого дурака, жениха…
Бозонча вскочил, бледный, взбешенный. Нащупал кинжал под нарядным костюмом. Застыли на месте и извозчики и воры. Дидина окаменела в объятиях посаженого, знала она, что ее ждет. Параскив словно вырос до неба, стоя на земляном валу у обочины. На ногах у него были красные туфли с белой каемкой и кожаными шнурками — знак того, что теперь он никому не подчиняется. За одно это его должен был убить Хозяин.
Молодой вор бросился к экипажам.
Один лишь Нику Шкура соскочил на землю наперерез Параскиву. Не успел он и рукой взмахнуть, как вор, улыбаясь, пырнул его. Увидев кровь на мостовой, Параскив свистнул остальным, чтоб торопились. Толпа соберется, нельзя терять времени. Он крикнул Георге:
— Бери, Оборвыш, невесту, а я разделаюсь с Хозяином!
И вскочил на подножку экипажа. Жена Прапоржику пыталась стать между ними. С ходу пинком вор свалил ее на землю. Бозонча отпрянул. Оба вора на какой-то миг встретились глазами.
— Все, Бозонча? — спросил молодой.
Его зеленые глаза пронзили того раньше ножа. Старый вор размахнулся, чтоб ударить первым, но Параскив ухватил его за руку и вывернул ее. Хозяин уронил кинжал. Закатил глаза, крикнул:
— На помощь!
Санду не шевельнулся. Стоял, будто пригвоздили его к месту.
Хозяин обмер. Молодой вор словно хотел испепелить его взглядом, полным лютой ненависти. С одного удара нашел его сердце. Красная горячая кровь хлынула на тонкие руки Параскива. Бозонча свалился на мягкое сиденье, задыхаясь и хрипя.
В это время Георге сбросил кучера с козел, оттолкнул Прапоржику, схватил Дидину и поволок ее по слякоти к экипажу, где сидел Санду.
— Эй, ты, поедешь с нами? — спросил наводчик.
— Да, у нас теперь новый хозяин…
— Тогда помоги отвести ее в машину, мы приехали на такси, давай скорее!
Кругом собирался народ, налетчики едва успели вскочить в машину и улизнуть.
Напрасно филаретские воры ждали у церкви. Свадебный кортеж так и не прибыл. Посаженые вернулись в дом невесты и сказали музыкантам, чтоб те не играли. Пропала гулянка, невесту украли и зарезали жениха.
В экипаже Прапоржику разорвал рубашку Хозяина, чтоб осмотреть рану. Бозонча уже посинел. Дотянул лишь до ворот полюбовницы. Пробормотал: