— Король!
— А вот вам и крышка, хе-хе-хе, простофили…
Медяки глухо позвякивали и переходили из рук в руки. Снизу было слышно, как лошади мерно жевали сено. Параскив задремал.
Осень клонилась к зиме. Тихо шуршали поредевшие листья мирабели. Затвердела земля. Пожухла Дудештская степь. К Бухаресту из окрестных сел потянулись возы с арбузами. По садам носился пух от айвы. Солнце не грело.
Кокырца сходил в соседнюю сельскую управу, подмазал нужных людей и получил документы, выправленные на краденых лошадей. Клячи заметно отъелись, их было не узнать. На обожженных известью местах выросла белесая клочковатая шерсть; некогда вороные, теперь они походили больше на пегих. Перед тем как ехать на ярмарку в Обор, жена Кокырцы накормила их овсом, а потом дала по два ведерка воды. Повязала на уздечки красные ленты — от сглазу. И кобылы стали просто загляденье — чистые, холеные, резвые.
Изменился и жеребенок. Он подрос, бил передними копытами и норовисто ржал.
Бозонча обошел табун и удовлетворенно хмыкнул:
— Ровно жеребцы из Видина, так их растак!..
Перед отъездом Георге широко перекрестился и плюнул за пазуху.
— Удачи нам и хорошей цены! Пошли, новичок! — позвал он Параскива.
Воры по двое направились в сторону Обора. Следом за ними, ведя лошадей, двинулись Кокырца и его домашние. Отяжелевшие от еды и питья, кобылы шли с ленцой, но бодро.
Ярмарку можно было угадать издалека по шуму голосов и по острому запаху, идущему от скотины. Вокруг торговых рядов стояли распряженные повозки. В проходах лежали кучи мусора. Пестрая толпа жалась к центру, где в загоне, огороженном столбами с белыми перекладинами, ходили по кругу лошади и всякий другой скот. Покупатели могли осматривать их с разных сторон. Шум торга разносился по всей округе.
Конокрады локтями проложили себе дорогу. К ярмарке они относились серьезно. Продажа кобыл не была их единственной целью: толпа фраеров, пьяных от магарычей, с карманами, полными денег, привлекала их не меньше.
В одном из рядов крестьяне торговали глиняными горшками и деревянными ложками. Тут же, перекидываясь словом с торговцами, сидели погонщики волов. Они выделялись в ярмарочной толпе — из крестьянской одежды на них были только армяки и белые штаны, засунутые в высокие блестящие сапоги. Они не носили ни длинных рубах, ни опинок. Широкие кожаные ремни с металлическими петлями и тяжелыми позеленевшими медными пряжками перетягивали их толстые, выпиравшие животы. Барышники, с плотными красными затылками и золотыми зубами, крутились возле двухгодовалых стройных и тонконогих кобыл. Потные лошади беспокойно крутили гладкими напруженными шеями.
Параскив смотрел во все глаза. Он видел, как продавцы с важностью водили коней по загаженному, засоренному загону, высматривая покупателей. Георге спокойно беседовал с мясниками и рабочими бойни, которые сидели вокруг загона на деревянных треногих табуретах. И продавцы и покупатели были народ самый разный. Одни матерились, не слушая друг друга, громко торговались, готовые завязать драку из-за каждой скотины, другие равнодушно отходили, таща за собой большеглазых смирных волов, не поенных с самого утра. Торчали тут и зеваки, и босоногие ребятишки, и табунщики, и конокрады с длинными кинжалами за голенищем; от конокрадов несло перегаром. Подвыпившие краснолицые полицейские в высоких шайках прогуливались взад-вперед в надежде получить взятку. Всем своим видом они старались показать, что от полиции ничего не скроешь.
Торговля волами подходила к концу. Георге затесался среди барышников и продавцов, выспрашивая цены. Кто-то узнал его:
— Ты опять за свое? — И предупредил окружающих: — Эй, берегите карманы!
Голоса тонули в шумной ярмарочной сутолоке, и старик обходил крикунов стороной. Санду, Оака и Нику Шкура вышли на разведку. Хозяин и Флоря ждали на постоялом дворе Обора, чтоб не бросаться в глаза кому не надо. Параскив, можно сказать, обалдел. Деньги текли рекой! Кругом мелькали бумажки по пятьсот и тысяче лей, тянулись жадные руки; лица были напряженные и настороженные, взоры сверлящие; веселье вспыхивало бурно и неожиданно.
Когда они со стариком вошли в загон, тот сказал:
— Держи ухо востро. Отойдем в сторонку, чтоб нас не застукали возчики!
Они направились к корчме, где толпилось больше всего торговцев. Перед темным сырым заведением под сенью тополей с высохшей листвой стояли на зеленых столбах высокие столы из гладко выструганной ели, за которыми собирались торгаши, чтоб обмыть удачную сделку.
Свободных мест не было. В нос бил тяжелый запах сивухи. Они едва нашли Бозончу: он сидел в дальнем углу, не ел и не пил.